Инструмент ChemCam, созданный в Национальной лаборатории Лос-Аламоса и установленный на марсоходе Curiosity, достиг рубежа миллионной лазерной вспышки на Марсе. Этот инструмент играет важную роль в миссии NASA по изучению Марса с 2012 года, помогая делать открытия и собирать ценную информацию о химическом составе поверхности планеты.
ChemCam предназначен для установления, мог ли Марс когда-то поддерживать жизнь, и ответа на вопрос о наличии в прошлом жизни на Марсе. Для этого инструмент применяет лазерно-индуцированную спектроскопию разрушения: воздействует на породы лазером, создавая плазму и собирая излучение от неё для выявления присутствующих на поверхности планеты элементов.
За время работы ChemCam сыграл существенную роль в миссии NASA, способствуя ряду важных открытий. Одним из таких стало обнаружение оксидов марганца на Марсе в 2016 году. Это указывает на то, что когда-то на Марсе могли быть более высокие уровни атмосферного кислорода. Открытие дополняет другие находки Curiosity, такие как свидетельства древних озёр, которые показывают, насколько Марс мог быть похожим на Землю.
В 2017 году ChemCam обнаружил бор в солях кратера Гейла. Бор важен для пребиотической химии, так как способствует образованию РНК. В 2019 году ChemCam выяснил, что на поверхности Марса когда-то были мелкие солёные пруды, которые периодически переполнялись и высыхали. Анализ пород с высоким содержанием минеральных солей в кратере Гейла показал, что климат на Марсе был нестабильным: периоды обильного увлажнения чередовались с очень сухими временами.
Благодаря ChemCam выяснилось, что Марс химически разнообразнее ожидаемого, особенно породы, связанные с изменением воды.
Спектрометр ChemCam помог провести первый анализ региона Глен-Торридон кратера Гейла, выяснив, что коренная порода в этом районе была изменена грунтовыми водами на ранней стадии истории планеты. В начале этого года Curiosity обнаружил серу, что стало первым случаем обнаружения этого минерала в чистом виде на Марсе.
Главная задача Curiosity предполагала работу около двух лет, но спустя более двенадцати лет марсоход продолжает своё движение по поверхности Марса, изучая новые территории и собирая информацию. ChemCam будет помогать миссии до окончания работы аппарата.
Из миллиона изученных спектров уже получено много информации, и я уверена, что из новых спектров мы продолжим получать новые сведения о Марсе долгие годы.
Собранная информация и новые открытия ChemCam помогают глубже понять историю, состав Марса и его возможности для поддержки жизни.