В США подтвердили запуск восьмой миссии орбитального аппарата X-37B. Миссию, обозначенную как USSF-36, запланировано осуществить не ранее 21 августа 2025 года с Космического центра Кеннеди во Флориде на ракете Falcon 9 от SpaceX.
Вероятно, в космос отправится один из двух X-37B, находящихся у США в распоряжении. Оба аппарата произведены Boeing и эксплуатируются с 2010 года. Один завершил свою последнюю, самую длительную миссию в 2022 году, проведя на орбите 908 суток, другой — 434 дня, вернувшись в марте.
В ходе новой миссии к космоплану прикрепится дополнительный сервисный модуль, увеличивающий возможности проведения экспериментов. На его борту установят полезную нагрузку для Лаборатории ВВС по проведению исследований и для подразделения Defence Innovation Unit.
Важной задачей является тестирование технологий лазерной связи между искусственными спутниками Земли.
Квантовый инерциальный датчик, работающий на основе атомной интерферометрии, измеряет ускорение и вращение, обеспечивая точное определение местоположения в отсутствии сигналов GPS. Boeing уже тестировал его на самолётах, теперь разрабатывает версии для космоса. Тестирование позволит обеспечить навигацию при заглушении или отключении GPS, что особенно важно для полётов в окололунном пространстве и дальних миссий в пределах Солнечной системы.
Запуск предыдущей миссии X-37B осуществлялся с помощью тяжёлой ракеты Falcon Heavy, а аппарат достиг эллиптической высокоорбитальной траектории. В текущем случае планируется запустить его на ракете среднего класса Falcon 9, что может свидетельствовать о другой орбите и назначении миссии.
Многоразовый космоплан подчинен пятому эскадрилью космических операций, которая входит в состав 9-й дельты, и сотрудничает с Управлением быстрого создания возможностей ВВС. Основная задача — ускорение внедрения новых разработок.