Анализ данных спутников Европейского космического агентства (ESA) позволил учёным обнаружить новый способ изучения океанических течений и движения магмы под поверхностью Земли. Три спутника Swarm, запущенные в 2013 году, смогли зафиксировать слабые электромагнитные сигналы, генерируемые океанскими приливами.
Спутники Swarm, находящиеся на орбите вокруг Земли на высоте 462-511 километров, оборудованы высокочувствительными магнитометрами. Эти приборы регистрируют незначительные изменения магнитного поля Земли, вызываемые приливными движениями океана. Магнитное поле планеты, генерируемое движением расплавленного железа в ядре, простирается на десятки тысяч километров в космос, защищая Землю от вредного космического излучения и выбросов заряженных частиц от Солнца.

Океанская вода, насыщенная солевыми ионами, способна проводить электричество. Перемещение вод приливом по поверхности планеты взаимодействует с магнитным полем Земли, порождая слабый электрический ток. Этот ток генерирует электромагнитный сигнал, воспринимаемый из космоса. Учёные предполагают, что анализ его колебаний даст информацию о свойствах океанической воды и возможно о магме под земной корой.
Учёные считают, что на основе таких измерений получат информацию об изменениях солёности и температуры в мировом океане. Что касается магмы, то могут обнаружить изменения, предвещающие мощные вулканические извержения, такие как извержение полинезийского вулкана Хунга-Тонга в 2022 году.
В 2017 году спутники Swarm передали данные с приливными магнитными сигналами. Этот период совпал со солнечным минимумом, когда Солнце генерирует мало солнечных пятен и вспышек, которые активизируют земное магнитное поле. Возможно, собрать такую информацию было бы труднее в более активной фазе солнечного цикла.
Космический аппарат Swarm проработал дольше запланированного срока, но учёные рассчитывают, что аппараты будут функционировать до следующего солнечного минимума, ожидаемого в 2030 году.