На основе данных, собранных космическим телескопом «Джеймс Уэбб» 2 февраля 2025 года, исследователи из Юго-западного исследовательского института (SwRI) идентифицировали ранее не обнаруженный спутник Урана. В результате этого открытия общее число известных спутников планеты возросло до 29.
Новый объект был обнаружен благодаря серии из десяти снимков, сделанных камерой ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) с длительной экспозицией, каждый из которых длился 40 минут.
«Это небольшой спутник, однако важное открытие, которое не удалось зафиксировать даже аппаратом «Вояджер-2» во время его мимолёта около Урана почти 40 лет назад», — отмечает Марям Эль Мутамид, ведущий научный сотрудник отдела Солнечной системы и космических исследований SwRI и руководитель программы наблюдений. Диаметр недавно открытого спутника оценивается примерно в 10 километров, при условии, что его отражательная способность (альбедо) сопоставима с другими малыми спутниками Урана. По всей видимости, именно его незначительные размеры делали его невидимым для «Вояджера-2» и других телескопов.
Мэтью Тискарено, сотрудник Института SETI и член исследовательской группы, обращает внимание на необычность спутниковой системы Урана. По его словам, ни одна другая планета не обладает таким большим количеством малых спутников, а их взаимодействие с кольцами свидетельствует о сложной и хаотичной истории, стирающей различия между кольцами и спутниковой системой. Тискарено также указывает на то, что недавно обнаруженный спутник значительно меньше и слабее ранее известных внутренних спутников, что позволяет предположить наличие ещё большего числа пока не обнаруженных объектов.
Новый спутник стал четырнадцатым участником сложной системы малых спутников, находящихся внутри орбит крупных спутников – Миранды, Ариэля, Умбриэля, Титании и Оберона. Все спутники Урана носят имена персонажей, созданных Шекспиром и Александром Поупом. Он расположен примерно в 56 000 километрах от Урана, на орбите, находящейся в экваториальной плоскости планеты, между орбитами спутников Офелии (который находится за пределами основной системы колец Урана) и Бианка. Почти круговая форма орбиты позволяет предположить, что он образовался вблизи своего текущего положения.
Официальное название для нового спутника пока не утверждено, его должно определить Международный астрономический союз (МАС), организация, отвечающая за присвоение официальных наименований и обозначений астрономическим объектам.