20 и 23 июля космический аппарат NASA «Психея», следующий к астероиду «Психея», известному своим богатым металлическим составом, успешно прошёл калибровку камер, запечатлев Землю и Луну с удалённости примерно в 290 миллионов километров. Эти снимки были сделаны в рамках обычной проверки научного оборудования. На изображениях, полученных с выдержкой до 10 секунд, Земля и Луна отображаются на фоне звёздного скопления в созвездии Овна.
При тестировании и калибровке используются объекты, которые, как и астероид Psyche, отражают солнечный свет и имеют хорошо изученный спектральный состав. Ранее в этом году зонд был откалиброван, направив камеры на Юпитер и Марс, спектры которых характеризуются красноватым оттенком, в отличие от голубого спектра Земли. Данные испытания также оказались успешными. Анализ результатов различных тестов позволяет выявлять изменения в работе камер, что необходимо для обеспечения их корректной работы на орбите астероида.
Джим Белл, возглавляющий проект визуализатора в Университете штата Аризона, заявил о намерении использовать для калибровки в будущем Сатурн или астероид Веста.
Многоспектральный визуализатор зонда включает в себя пару одинаковых камер с фильтрами и телескопическими объективами, которые используются для съемки поверхности астероида в различных диапазонах длин волн. Определение состава объекта возможно благодаря анализу его цвета, формы и спектра. Например, Луна и астероид Веста демонстрируют схожие характеристики в своих спектрах, и ученые рассчитывают найти подобные признаки и у астероида Psyche.
В конце июля, наряду с камерами, были успешно проверены магнитометр и гамма-нейтронный спектрометр аппарата. «Все функционирует исправно, мы придерживаемся намеченного плана», — сообщил Боб Мейз, руководитель проекта из Лаборатории реактивного движения NASA. Следующим ключевым этапом станет пролёт мимо Марса в мае 2026 года, при котором будет использована гравитация планеты для корректировки траектории полёта к астероиду. Это будет первый из двух запланированных оборотов вокруг «Психеи», общая протяжённость которых составит 1,6 миллиарда километров с момента запуска с космодрома на мысе Канаверал в октябре 2023 года.
Ожидается, что миссия будет завершена, а данные с астероида будут получены в 2029 году.