Астрономы с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» выявили потоки первичного газа, испускаемых кентавром 29P/Schwassmann-Wachmann 1. Этот объект является одним из самых изученных кентавров и предоставляет уникальную возможность для астрономов исследовать формирование Солнечной системы.
Кентавры — класс объектов, когда-то живших в замороженном поясе Койпера за орбитой Нептуна. Гравитация Нептуна или других планет может перемещать их внутрь Солнечной системы, где их орбита стабилизируется между Юпитером и Нептуном. В этом месте кентавры попадают под влияние орбиты Юпитера, которая может приблизить некоторых из них ещё ближе к Солнцу, превратив в короткопериодические кометы.
Обнаружия JWST свидетельствуют о выбрасывании кентавром 29P струй угарного и углекислого газа. Это указывает на активность объекта и может дать ценные сведения об его составе и развитии. Вместе с тем, учёным пока неизвестно, что провоцирует выделение газа на кентавре 29P.
Кентавры можно считать остатками формирования нашей планетной системы. Живя в очень низких температурах, они сохраняют информацию о летучих веществах на самых ранних стадиях развития Солнечной системы, рассказала Сара Фагги, научный сотрудник Центра космических полётов имени Годдарда NASA, руководившая исследованием.
Учёные предполагают, что кентавр 29P может состоять из нескольких частей, объединенных гравитационным взаимодействием. Наблюдения показывают разные направления и составы струй газа на объекте.
Резкие различия содержания угарного газа и углекислого газа на поверхности кентавра 29P свидетельствуют о том, что он может состоять из нескольких частей, возможно слившихся вместе в единый объект, являющийся смесью тел с различным прошлым формирования.