Компания Blue Origin успешно завершила испытания проекта Orbital Reef с участием людей. Тесты, моделирующие реальную работу на станции, стали важным этапом в постройке постоянно обитаемого коммерческого объекта на орбите.
В рамках испытаний отдельные участники и небольшие группы проводили «день из жизни» в масштабных моделях ключевых станционных элементов. Специалисты моделировали операции в условиях микрогравитации: перемещали грузы и отходы, размещали оборудование и оценивали рабочие зоны. Одновременно специалисты предоставляли обратную связь разработчикам. Такой метод позволяет выявить возможные проблемы эргономики и безопасности на ранних этапах проектирования.
Руководители NASA подчеркивают важность подобных итеративных испытаний для обоснованных решений и снижения рисков для здоровья и безопасности экипажа. Участие NASA в контрольных точках тестирования позволяет агентству отслеживать прогресс, делиться опытом и влиять на вероятность успеха как для промышленности, так и для будущих миссий NASA. Эта стадия является частью соглашения о космической деятельности между NASA и Blue Origin, заключенного в 2021 году, направленного на проработку архитектуры многофункциональных рабочих зон, этажей и путей перемещения внутри станции. Цель — обеспечить возможность длительного пребывания человека на коммерческой станции, что необходимо для продвижения научных исследований в условиях микрогравитации и поддержания непрерывного присутствия человечества на низкой околоземной орбите.
Во время испытаний проверялись различные части внутреннего пространства Orbital Reef: каюты экипажа, столовая, санузел, лаборатория и стыковочные узлы. Blue Origin создала автономные модели каждого этажа обитаемого модуля, которые будут совершенствоваться по мере развития проекта. В будущем запланированы новые испытания с участием человека на более продвинутых моделях.
Данные, собранные во время испытаний, применят для составления рекомендаций по размерам рабочих областей, планировке помещений, установке систем крепления и устройств передвижения, удобству эксплуатации, допустимой нагрузке, а также расположению интерфейсов и техники.
NASA способствует созданию нескольких коммерческих космических станций, таких как Orbital Reef. После завершения этапа проектирования и разработки планируется обращение в компании, предлагающие услуги станций на низкой околоземной орбите. В числе заказчиков будет NASA.