Китайская национальная ядерная корпорация (CNNC) представила проект нового реактора четвёртого поколения CFR-1000. Реактор на быстрых нейтронах мощностью до 1,2 гигаватт способен обеспечить электроэнергией около миллиона домов. CNNC назвала разработку «критическим шагом» в реализации энергетических планов страны. В отличие от более мелких экспериментальных установок CFR-1000 — коммерчески масштабный проект. Перед запуском, который ожидается около 2034 года, реактору необходимо пройти процедуры получения необходимых разрешений.
Реактор CFR-1000 использует быстрые нейтроны для поддержания цепной реакции, в отличие от современных реакторов, где применяются замедленные нейтроны с помощью замедлителей, например, воды. Благодаря этому CFR-1000 обладает большей топливной эффективностью, вырабатывая больше энергии из имеющегося топлива. Кроме того, он способен «выращивать» новое топливо, например, плутоний-239, из неделящихся материалов, таких как уран-238.
Технология приближается к созданию замкнутого топливного цикла, где ядерные отходы перерабатываются и повторно используются, что уменьшает объём отходов и зависимость от добычи урана. CFR-1000 использует жидкий натрий в качестве теплоносителя, обеспечивая более эффективный перенос тепла и позволяя реактору работать при более высоких температурах, что повышает КПД. CNNC заявляет о полной независимости Китая в освоении всех необходимых технологий для создания крупных реакторов на быстрых нейтронах, включая собственную промышленную цепочку поставок – это первый подобный случай в мире.
Некоторые эксперты критикуют проект, указывая на возможность производства плутония-239, используемого в ядерном оружии, а также на применение Китаем обогащённого урана российского происхождения. Это вызывает опасения по поводу нераспространения ядерного оружия, особенно среди американских законодателей. Международный форум по реакторам IV поколения продвигает эту технологию как более безопасную и экологически чистую в долгосрочной перспективе.
CFR-1000 является первым крупным шагом Китая в области коммерческих реакторов на быстрых нейтронах. Подобные технологии разрабатывают также Россия (реактор БН-800), Франция и США, где проект Natrium мощностью 345 МВт от компании TerraPower, основанной Биллом Гейтсом, находится в стадии разработки после закрытия первого подобного реактора десятилетия назад.