23 января в 10:32 по восточному времени (15:32 по UTC) с космодрома Сичан в юго-западном Китае стартовала ракета-носитель Long March 3B. Менее чем через час после запуска Китайская академия технологий ракет-носителей (CALT) объявила о выводе на орбиту спутника Tongxin Jishu Shiyan-14 (TJS-14), также известного как «Экспериментальный спутник связи-14».
Как сообщают официальные китайские государственные СМИ, основное назначение TJS-14 – проведение экспериментов в областях спутниковой связи, радио- и телевещания, передачи данных, а также выполнение ряда технических испытаний и проверок. Информация о внешнем виде спутника не предоставлена.
Эксперты считают, что группа спутников TJS предназначена не только для задач, заявленных официально. Предполагается, что их можно использовать для электронной разведки, проверки технологий обнаружения ракет и систем оповещения о пусках, а также для экспериментов с новыми датчиками и передовыми системами связи и радиоэлектронной разведки.
Предшествующий в серии спутник TJS-3, запущенный в 2018 году, отделил подспутник, который выполнял манёвры, демонстрирующие его способность к согласованным движениям с основным аппаратом. Позже основной спутник приближался к американским спутникам, что указывает на возможности, превосходящие обычную связь.
Запуск TJS-14 входит в серию аналогичных миссий. В декабре прошлого года на геостационарную орбиту вывели TJS-13, а первый запуск 2025 года отправил спутник Shijian-25 для испытания технологий дозаправки на орбите и увеличения срока службы космических аппаратов.
Ракета-носитель «Лунный поход» 3Б, использованная для запуска ТСЖ-14, была предоставлена CALT – крупным подразделением Китайской аэрокосмической научно-технической корпорации. По заявлению CALT, в 2025 году серия ракет «Лунный поход» 3 вступит в «новый период высокой плотности запусков». Планируется использование этих ракет для миссии Тианвэнь-2 по сбору образцов с околоземного астероида, запланированной на май, а также для коммерческих запусков.
Запуск TJS-14 стал вторым для Китая за текущий день. Ранее ракета «Чанчжэн-6A» вывела на полярную орбиту четвертую партию из 18 спутников Qianfan/Thousand Sails, увеличив общее количество аппаратов этой запланированной мегагруппировки до 72 из 14 тысяч.
Запуски могут стать заключительными орбитальными миссиями Китая в Год Дракона перед приостановкой, связанной с празднованием Лунного Нового года 29 января. CASC пока не объявила планы и прогнозы по запускам на 2025 год, но прошлым годом страна, включая коммерческие запуски, планировала около 100 стартов. В итоге было осуществлено 68 попыток орбитальных запусков, что перешло предыдущий национальный рекорд, установленный в 2023 году.