Белый дом принял решение прекратить финансирование программы NASA Mars Sample Return, направленной на доставку образцов грунта с Марса на Землю. Причина — перерасход средств и задержки, что передаёт лидерство в этой области Китаю. В то время как США сворачивают программу, китайская миссия «Тяньвэнь-3» готовится к запуску в 2028 году с планом доставки около 600 граммов марсианского материала к 2031 году.
Отмена возвращения образцов с Марса беспокоит ученых. Образцы, собранные марсоходом Perseverance, могли бы дать ценную информацию о геологии Марса и потенциальных признаках жизни. Задержка их получения может существенно замедлить научный прогресс. Решение ставит под вопрос сотрудничество NASA с Европейским космическим агентством, которое также участвует в проекте.
Решение Белого дома отражает смену приоритетов в космической политике Соединенных Штатов и подчеркивает рост влияния Китая в освоении космоса. Пока США сталкиваются с бюджетными ограничениями, Китай активно развивает свои программы, включая возвращение образцов с Марса и высадку людей на Луну. Эксперты опасаются, что отказ от Mars Sample Return может стать сигналом для международных партнеров США пересмотреть свое сотрудничество и привести к ослаблению американского лидерства в космосе.