Китай приглашает международных партнеров к участию в миссии Tianwen-3 по доставке с Марса образцов на Землю, запланированной на конец 2028 года. Об этом сообщил Китайское национальное космическое управление (CNSA), опубликовав запрос на сотрудничество. Проект, являющийся первым по возврату марсианских образцов, направлен на поиски следов жизни и изучение геологической эволюции Марса.
В рамках миссии запланированы два запуска ракет-носителей Long March 5 в течение оптимального окна за launches длительностью 26 месяцев (конец 2028 года — начало 2029 года). Первый аппарат отправит посадочный модуль с ракетой для подъёма образцов, а второй — орбитальный модуль и возвращаемый аппарат. Доставка грунта на Землю намечена на 2030–2031 годы.
Центральное управление по космическим исследованиям Китая (CNSA) выделило 15 килограммов полезной нагрузки для орбитального экспресса вокруг Марса (ERO) и 5 килограммов для межпланетного объекта (MO) в рамках международных проектов. Предложения должны соответствовать основным научным целям миссии: обнаружение биологических признаков, анализ геологии, магнитного поля и атмосферных процессов на Марсе.
Заявки принимаются до 30 июня 2025 года, окончательный отбор состоится в октябре, поставку оборудования планируют осуществить в 2027 году.
Техническая база миссии основана на опыте успешной посадки марсохода «Чжужун» (Tianwen-1) и двух лунных миссий по возврату образцов («Чанъэ-5» и «Чанъэ-6»). Посадочный модуль Tianwen-3 будет оснащен радаром MSPR для сканирования недр и спектрометром RaFAM, аналогичным инструменту SHERLOC марсохода NASA Perseverance, для поиска органики. Орбитальные аппараты получат детекторы PENAAA (изучение потери атмосферы) и MOVMag (магнитометр), а ERO — гиперспектральную камеру MIHI и мультиспектральную камеру MMC.
В число новшеств входит возможность использования робота на шесть ног и вертолета для взятия образцов вне зоны посадки, но CNSA пока не утвердило их присутствие в окончательной сборке.
Для посадки выбраны три региона: Amazonis Planitia, Utopia Planitia (где работал «Чжужун») и Chryse Planitia. Критерии включают высоту не менее 3 км ниже среднего уровня Марса (для эффективного торможения в атмосфере) и широты 17°N – 30°N, обеспечивающие баланс между научной ценностью и безопасностью. Из предложенных 86 потенциальных точек приоритет отдадут зонам с древними дельтами, озёрами и гидратированными минералами.
Сбор проб состоится с помощью взятия образцов поверхностного слоя (мельчайшие горные породы и глина), а также бурения с целью уменьшения окисления.
Потенциал Tianwen-3 огромен в свете задержек программы NASA, столкнувшейся с финансовыми трудностями. Успех миссии не только укрепит позиции Китая, но и приблизит ответ на главный вопрос: существовала ли когда-либо жизнь на Марсе? Образцы, возвращенные с Красной планеты, по словам учёных, станут «ключом к разгадке одной из величайших тайн науки».