Планета-гигант TIC 241249530 b, удалённая и состоящая в основном из газа, представляет собой объект для изучения благодаря превращению в «горячий Юпитер» и необычной орбите.
Экзопланета TIC 241249530 b находится примерно в 998 световых годах от Земли в созвездии Гидры. Спутник NASA TESS обнаружил её в январе 2020 года, когда планета пересекла диск своей родительской звезды — это называется транзитным методом обнаружения экзопланет. Планета обращается вокруг звезды TIC 241249530, которая является звездой главной последовательности спектрального класса G, похожей на наше Солнце, но немного более холодной и менее массивной. Расстояние между планетой и её звездой составляет около 12% от расстояния между Землёй и Солнцем, что эквивалентно примерно 18 миллионам километров. Такая близость означает, что планета совершает один оборот вокруг своей звезды всего за 15,2 земных дня.
Самая крайняя особенность орбиты этой планеты — её вытянутость и «сплющенность», или эксцентриситет, равный 0,94. Это один из самых высоких эксцентриситетов среди известных экзопланет. Для сравнения, эксцентриситет орбиты Земли всего 0,017. Высокий эксцентриситет TIC 241249530 b приводит к большим колебаниям расстояния между планетой и её звездой. В перицентре — ближайшей точке к звезде — планета находится на расстоянии около 1,5 миллиона километров, что в 10 раз ближе к звезде, чем Меркурий к Солнцу. В апоцентре — самой дальней точке от звезды — планета удаляется на расстояние около 36 миллионов километров, что примерно соответствует максимальному удалению Земли от Солнца. Такие колебания расстояния приводят к большим изменениям температуры и погоды на планете, от летнего дня на Земле до достаточно высоких температур для расплавления свинца.
Орбита TIC 241249530 b необычна тем, что планета движется по ретроградной траектории, то есть вращается вокруг звезды в противоположном направлении вращения звезды. Такое движение встречается редко среди экзопланет: большинство планет в Солнечной и других системах вращаются в том же направлении, что и их звёзды. Ретроградное движение TIC 241249530 b может свидетельствовать о том, что её орбита была нарушена гравитационным воздействием другой планеты или звезды.
Экзопланеты класса «горячие юпитеры» обращаются вокруг своих звезд на очень близких расстояниях, продолжительность их года не превышает 10 земных дней. Хотя планета TIC 241249530 b пока не является горячим юпитером, астрономы полагают, что она проходит трансформацию в такой тип. Большой эксцентриситет орбиты приводит к тому, что планета периодически приближается к своей звезде. Это может привести к потере энергии орбиты и постепенному уменьшению эксцентриситета. В итоге орбита планеты станет более круговой, и она превратится в горячий юпитер.
Группа астрономов применила два инструмента на телескопе WIYN в Национальной обсерватории Китт-Пик для наблюдения за экзопланетой TIC 241249530 b. Сканер NN-EXPLORE (NESSI) устранял аберрации, вызванные атмосферой Земли, и шум от других источников. Затем спектрограф NEID измерил скорость экзопланеты вокруг звезды. Анализ спектра подтвердил, что масса TIC 241249530 b примерно в пять раз больше массы Юпитера.
Исследование TIC 241249530 b дает возможность изучить начальные стадии миграции горячих Юпитеров и понять процесс их формирования и эволюции. Это, в свою очередь, может помочь составить более точную картину формирования планетных систем и их развития.