Учёные из NASA подтвердили гипотезу, появившуюся с 1960-х годов: солнечный ветер может быть источником воды на Луне. Поток заряженных частиц, бомбардируя поверхность Луны, запускает химическую реакцию, приводящую к образованию молекул воды.
Постоянный поток частиц, испускаемый Солнцем со скоростью более миллиона миль в час, омывает всю Солнечную систему. На Земле этот поток отклоняется магнитным щитом и атмосферой, но Луна лишена такой защиты. Исследования показали, что протоны потока, сталкиваясь с электронами на поверхности Луны, образуют атомы водорода, которые затем могут соединяться с атомами кислорода, присутствующими в минералах, образуя гидроксил (ОН) и воду (H2O).
В эксперименте воспроизвели лунные условия. Используя образцы пыли, привезенные миссией Apollo 17 в 1972 году, и имитацию солнечного ветра в камере, свободном от воздуха и загрязнений, исследователи бомбардировали эти образцы. Детектор измерял изменения химического состава образцов со временем, отслеживая отражение света от молекул пыли.
Эксперимент показал поглощение энергии в инфракрасной области спектра — около 3 микрон. Это указывает на образование воды или гидроксила. Форма и ширина пика свидетельствуют о наличии в образцах как гидроксильной группы, так и воды.
Открытие важно для миссий NASA Artemis к Южному полюсу Луны, где предположительно заморожена вода в постоянно затененных местах. Понимание образования воды на Луне может помочь использовать местные ресурсы для обеспечения будущих космических полетов.