Японская компания Astroscale заключила контракт на 90 миллионов долларов на вывод ракетной ступени с орбиты к концу десятилетия. Проект, финансируемый Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA), является продолжением миссии ADRAS-J компании, в рамках которой недавно завершена детальная орбитальная инспекция 12-летней верхней ступени японской ракеты H-2A.
Новая миссия ADRAS-J2 захватит трёхтонную ракетную ступень длиной 11 метров с помощью роботизированной руки и столкнёт её в атмосферу Земли, где та сгорит. Это продемонстрирует важную технологию очистки орбиты Земли от космического мусора. Верхняя ступень ракеты H-2A, вращающаяся на высоте 600 километров с момента вывода на орбиту спутника наблюдения за парниковыми газами GOSAT в 2009 году, является одним из сотен отработанных корпусов ракет в околоземном пространстве.
Неготовые к эксплуатации объекты на орбите создают дополнительные трудности из-за отсутствия систем для стыковки, обслуживания или удаления.
Компания разрабатывает ещё две миссии по утилизации космического мусора. В июле Astroscale заключила контракт с оператором спутниковых сетей Eutelsat OneWeb на удаление с орбиты спутника OneWeb, оборудованного магнитной стыковочной пластиной, в 2027 году.
Космическое агентство Великобритании изучает возможность использования аппарата Astroscale для удаления двух неработающих британских спутников.
Запуск миссии ADRAS-J2 может состояться в 2027 году. Европейское космическое агентство также разрабатывает миссию по удалению фрагмента космического мусора, но ClearSpace-1 будет нацелена на гораздо более лёгкий спутник Proba-1 весом 94 килограмма.
Космический мусор представляет серьёзную угрозу для космической отрасли. По данным ESA, на орбите находится около 40 500 фрагментов размером более 10 сантиметров. К ним относятся старые спутники, отработанные ступени ракет, сброшенные с МКС объекты и обломки от столкновений и взрывов. Кроме того, в околоземном пространстве разбросано более миллиона объектов размером от 1 до 10 сантиметров, а количество фрагментов меньше 1 сантиметра оценивается более чем в 130 миллионов.
Этот мусор движется вокруг Земли с большой скоростью, представляя угрозу всем объектам на своем пути.
**С ростом количества работающих спутников эксперты опасаются столкновений в ближайшем будущем. Наземные радары способны обнаруживать только крупные фрагменты космического мусора.**
Столкновения крупных объектов космического мусора представляют особую опасность из-за образования большого количества обломков. Эксперты по устойчивому развитию подчеркивают важность активного удаления космического мусора для сохранения безопасности околоземной среды и возможности проведения будущих операций. Неконтролируемый каскад столкновений, называемый синдромом Кесслера, может сделать орбиту непригодной для использования на десятилетия.