Ученые из Университета Брауна и Делфтского технического университета создали световой парус, способный сократить межзвездные путешествия до нескольких десятилетий.
Новая технология использует сверхтонкие высокоотражающие материалы с наноструктурой, оптимизированной искусственным интеллектом. Это ускоряет и удешевляет производство паруса, приближая к воплощению амбициозные проекты, например Breakthrough Starshot, стремящийся достичь ближайшей звезды за время жизни одного поколения.
Световой парус движется за счёт давления света, аналогично тому как ветер толкает парусник. Это позволяет получить значительно большую скорость по сравнению с традиционными двигателями. Прототип паруса диаметром 60 мм и толщиной всего 200 нанометров покрыт миллиардами наноразмерных отверстий, снижающих вес и увеличивающих отражательную способность, что делает его более эффективным для ускорения под действием света.
Изготовление такого паруса традиционными методами заняло бы примерно пятнадцать лет и обошлось бы очень дорого. Новая технология газового травления позволяет создать его за один день, сократив затраты в тысяче раз. Новая технология дает возможность масштабировать производство парусов до необходимых размеров, сохраняя при этом экономическую целесообразность.