На Национальной астрономической конференции Королевского астрономического общества в Дареме учёные из Открытого университета Великобритании рассказали о результатах исследования, основанного на данных с орбитальных аппаратов Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Global Surveyor. Работа расширяет представления о климатическом прошлом Марса. Учёные нашли более 15 тысяч километров древних речных долин в регионе Ноахис Терра — малоизученной области Марса.
Хребты в этих долинах возникли из застывших осадочных пород, оставшихся после разрушения более мягких окружающих слоёв. Размеры этих образований свидетельствуют о длительном существовании на Марсе стабильной водной среды приблизительно 3,7 миллиарда лет назад.
Анализ показал расположение, длину и форму хребтов. Некоторые из них изолированы, другие простираются на сотни километров. Высота этих образований достигает десятков метров над окружающей местностью. Масштаб и распределение свидетельствуют, что водой служили осадки. Это подтверждает вывод исследования апреля, указывавшего, что древние реки и озёра Марса питались дождём или снегом.
Открытие большого количества древних речных русел в Ноахис Терра меняет представления о климате Марса в прошлом. Плоская область, не претерпевшая изменений на протяжении миллиардов лет, дает ценные сведения о геологических процессах, которые происходили на планете. Исследования показывают, что Марс был влажнее, чем предполагалось раньше, и эти условия существовали в течение длительного периода времени с точки зрения геологии.
Исследование подтверждает гипотезу о том, что в древности на Марсе существовала среда, благоприятная для жизни. Дальнейшие исследования региона дадут информацию о климатической истории Красной планеты и возможности существования жизни на ней в прошлом.