Французская компания Latitude, занимающаяся разработкой небольших ракетных двигателей, привлекла 30 миллионов долларов для производства первых ракет. Об этом объявлено 22 января, когда компания сообщила об успешном раунде финансирования серии B, который увеличил общую сумму привлеченных средств до 55 миллионов долларов.
В этом раунде инвестировали действующие инвесторы: Crédit Mutuel Innovation, Expansion, фонд Deeptech 2030 французского правительства и UI Investissement, а также Blast.club, Kima Ventures и Винсент Лучиани. Полученные средства направят на поддержку производства и испытаний первой ракеты компании Zephyr, рассчитанной на запуск до ста килограммов на низкую околоземную орбиту.
Станислас Максимин, генеральный директор и соучредитель Latitude, подчеркнул: «Благодаря привлеченным средствам возможен первый запуск Zephyr в 2025 году и начало обслуживания первых клиентов».
Венчурное подразделение французского финансового концерна Crédit Mutuel Equity, Crédit Mutuel Innovation, уверено в успехе компании Latitude. По словам Максенса Валеро, директора по инвестициям в Crédit Mutuel Equity, у компании есть все необходимые факторы для продвижения научно-исследовательской работы и ускорения промышленного развития. Станислас и его команда обладают необходимыми знаниями для руководства этой областью миниракет.
Финансирование серии B поможет продолжить разработку первой ракеты, а также создать производственную линию и запустить работу жидкостного двигателя. Компания, в которой трудится более ста человек, намерена увеличить штат.
Компания Latitude объявила о намерении модернизировать ракету Zephyr. Новая версия с грузоподъемностью в 200 килограмм появится в 2028 году, а компания планирует выпускать до 50 таких ракет ежегодно.
В Европе несколько стартапов занимаются разработкой малых ракетных двигателей при поддержке национальных и европейских правительственных агентств. Такая активность связана с растущим беспокойством о «кризисе ракетоносителей» на континенте, вызванном потерей действующих ракет и задержками в разработке новых, таких как Ariane 6 и Vega C.
Шарль Бейгбедер, соучредитель компании Expansion, европейского венчурного фонда, специализирующегося на авиации и космосе, считает необходимым восстановить Европе полный суверенитет в области космических ракетоносителей. По его мнению, развитие здоровой конкуренции приведет к появлению разнообразных конкурентоспособных игроков, способных стать мировыми лидерами.