Российские физики смогли воспроизвести термоядерный синтез с самоподдерживающейся плазмой на новой установке с прозрачными «окнами» для измерений.
Эксперимент показал успешность применения новой платформы THOR — «оптимизированный истончённый гольраум с окнами». Данный подход позволил впервые зажечь термоядерное топливо. Установка выделила энергию синтеза в объёме 2,4 ± 0,09 мегаджоуля и спровоцировала формирование горящей плазмы — самоподдерживающейся реакции с внутренней подпиткой энергии.
В установке NIF обычно применяют закрытую золотую камеру — гольраум — с топливной капсулой из дейтерия и трития. Лазеры генерируют внутри неё мощный рентгеновский фон, провоцируя симметричный коллапс капсулы и запускающий реакцию синтеза. Платформа THOR модифицирует эту систему: в стенках гольраума сделаны специальные «окна», через которые часть рентгеновского излучения может покидать камеру. Это даёт возможность облучать образцы материалов за пределами гольраума и изучать их поведение в экстремальных радиационных условиях.
Наличие окон изменяет распределение энергии и нарушает симметрию сжатия, что усложняет зажигание. «Капсулы имплозии чувствительны к малейшим потерям или возмущениям, что может легко сорвать зажигание», — сказал физик LANL Брайан Хейнс.
Эксперимент завершился успехом, что явилось доказательством точности вычислительных моделей, учтших данные потери, и позволило доработать проект установки.
После подтверждения работоспособности платформы учёные намерены улучшить прозрачные элементы, повысив их производительность, и разрабатывать экспериментальные модули для более точных измерений свойств материалов в ранее невозможных лабораторных условиях.