Американская корпорация Firefly Aerospace рассматривает возможность использования космодрома на острове Хоккайдо для запуска своей ракеты Alpha. В случае реализации проекта, Япония станет второй зарубежной площадкой для запусков Firefly и первой в Азиатском регионе.
По заявлению Адама Оукса, вице-президента Firefly, ответственного за запуски, запуск Alpha из Японии позволит компании обслуживать больше спутниковых операторов в Азии и укрепить надёжность запусков для партнёров США, благодаря проверенной технологии орбитальной ракеты.
Японская компания Space Cotan, оператор первого в стране частного космодрома Hokkaido Spaceport (HOSPO), расположенного на острове Хоккайдо, и компания Firefly Aerospace заключили предварительное соглашение о проведении технико-юридической экспертизы. Эта оценка позволит определить потенциальные трудности, временные рамки и требуемые вложения для возведения стартовой площадки Alpha на Хоккайдо. По словам Рёты Ито, представителя Space Cotan, наряду с вопросами, связанными с инфраструктурой, важным аспектом станет заключение соглашения о технологических гарантиях (TSA) между США и Японией, которое потребуется для запуска американской ракеты на территории Японии.
В настоящее время Firefly готовится к запускам Alpha и в Швеции, где уже заключено соответствующее межгосударственное соглашение. С 2021 года компания осуществила шесть запусков Alpha, из которых четыре не увенчались успехом — последний из них произошел в апреле 2025 года.
В настоящее время Firefly ускоренно наращивает международные сервисы, связанные с выводами аппаратов на орбиту, а первичное размещение акций компании на бирже Nasdaq состоялось всего неделю назад — 7 августа. Акции Firefly под тикером «FLY» стартовали с цены $45 за акцию. В результате IPO компания привлекла $868 млн, которые, как заявлено в официальном сообщении, будут направлены, в том числе, на развитие глобальной инфраструктуры запусков.
Японское агентство аэрокосмических исследований на протяжении многих лет осуществляет запуски собственных ракет, однако развитие частных проектов в стране находится на начальном этапе. В связи с этим многие японские компании, занимающиеся производством спутников, до сих пор используют иностранные технологии, такие как Falcon 9 от SpaceX или Electron от Rocket Lab. Правительство Японии планирует увеличить число ежегодных запусков собственных ракет до 30 к началу 2030-х годов и оказывает существенную финансовую поддержку национальным частным компаниям. Новое партнерство с Firefly Aerospace способно укрепить позиции Японии на международном космическом рынке и предоставить дополнительные возможности для региональных и зарубежных организаций.