Компания Firefly Aerospace анонсировала запуск лунного посадочного модуля Blue Ghost 15 января со стартовой площадки 39A Космического центра Кеннеди NASA во Флориде. Миссия под названием «Ghost Riders in the Sky» будет выполнена с помощью ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX.
В рамках этой же миссии будет задействован лунный посадочный модуль Resilience от японской компании ispace. После запуска Blue Ghost проведёт 25 дней на околоземной орбите, прежде чем осуществит манёвр для перехода на траекторию полёта к Луне. Затем последует 16 дней лунной орбиты для подготовки к автономной посадке на поверхность. Задачей миссии является Море Кризисов — обширная базальтовая равнина диаметром 740 километров, образовавшаяся столкновением с астероидом.
В случае успешного приземления аппарат начнёт передавать первые высококачественные изображения с поверхности Луны в течение 30 минут после посадки. У Blue Ghost будет 14 дней на выполнение миссии до наступления лунной ночи, когда солнечные батареи перестанут работать. Но встроенные аккумуляторы дадут возможность аппарату ещё около пяти часов снимать лунные сумерки.
В рамках программы NASA CLPS коммерческая компания Blue Ghost доставит на Луну десять научных экспериментов и технологических концептов, включая Lunar Environment Heliospheric X-ray Imager (LEXI), который будет наблюдать за магнитным полем Земли под воздействием солнечного ветра, и систему Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies (SCALPSS) из двух камер для изучения влияния двигателей посадочного модуля на лунную поверхность во время посадки.
Разные приборы будут собирать и изучать образцы лунной пыли, измерять радиацию на поверхности Луны и исследовать электропроводность лунных недр. Эксперимент EDS (Electrodynamic Dust Shield) привлечет особое внимание, так как протестирует новый способ отталкивания лунного реголита с помощью электрического заряда. Также аппарат оснащен призматическим лазерным отражателем для высокоточного измерения расстояния между Землей и Луной.
В случае успеха Blue Ghost станет второй миссией CLPS, достигшей лунной поверхности. Первой стала миссия IM-1 Odysseus компании Intuitive Machines, совершившая посадку около кратера Малаперт-А 22 февраля 2024 года и ставшая первым частным космическим аппаратом, успешно приземлившимся на Луне. За месяц до этого компания Astrobotic предприняла неудачную попытку достичь Луны с посадочным модулем Peregrine, но из-за неисправного клапана произошла утечка топлива, и аппарат сгорел в атмосфере Земли при возвращении.