Город Порнайнен, находящийся в часе езды к северу от Хельсинки, делает большой шаг к отказу от ископаемого топлива для системы центрального отопления благодаря инновационной «песочной батарее» от финского стартапа Polar Night Energy.
Устройство размером с дом, вмещающее два тысячи тонн измельчённого мыльного камня (отхода строительной отрасли), способно накапливать лишнюю энергию возобновляемых источников в виде тепла. Высота конструкции равна примерно тринадцати метрам, ширина – пятнадцати метрам. Проект масштабнее пилотного завода, запущенного компанией в 2022 году в том же Порнайнене.
Избыток энергии от солнечных батарей или ветрогенераторов нагревает воздух, который поступает в резервуар и разогревает мыльный камень до 600°C. Благодаря теплоизоляции тепло сохраняется неделями, а иногда и месяцами. По мере необходимости его используют для подогрева воды в системе отопления, обеспечивая теплом дома, предприятия и даже бассейны населения Порнайнене.
Лииса Наскали, операционный директор Polar Night Energy, заявила: «Этот проект – яркий пример существования эффективных решений для смягчения последствий изменения климата. Сжигание топлива не является устойчивым вариантом ни для климата, ни для окружающей среды». Ожидается сокращение выбросов парниковых газов на 70% за счёт «песочной батареи». В периоды пиковой нагрузки резервным источником энергии служит котельная, работающая на древесных щепах.
Батарея емкостью 100 МВт⋅ч может обеспечивать отопление всего города в течение недели зимой и месяца летом, когда потребление энергии меньше. Зарядка батареи от комнатной температуры до 600°C занимает около четырех дней, но на практике её постоянно подзаряжают избыточной энергией из возобновляемых источников, поэтому температура редко падает до температуры окружающей среды.
В Polar Night Energy ведут переговоры о строительстве новых, более крупных «песочных батарей» в Финляндии и за рубежом, предлагая экологичную альтернативу ископаемому топливу для отопления жилья. По данным Международного энергетического агентства (IEA), отопление занимает около половины всего потребления энергии в мире, а в Европе большая часть тепла производится за счет сжигания природного газа, нефти, древесных щеп или отходов. Такой подход может стать значительным шагом к энергетической независимости и снижению углеродного следа.