Американское Федеральное управление гражданской авиации (FAA) представило предварительную оценку воздействия на окружающую среду (ОВОС) для запусков сверхтяжёлой ракетной системы Starship/Super Heavy компании SpaceX с площадки LC-39A на космодроме Кеннеди во Флориде. В рамках документа анализируется совокупность экологических и эксплуатационных факторов, в том числе возможное воздействие на воздушное пространство и потенциальные задержки авиарейсов, обусловленные частыми запусками и возвращением ракет.
SpaceX планирует получить от Федерального управления авиации лицензию на осуществление до 44 запусков Starship ежегодно с площадки LC-39A, включая возвращение на Землю ракеты-носителя Super Heavy и верхней ступени Starship. Для реализации этой цели компания намерена построить новую инфраструктуру, включающую дополнительную башню для захвата и посадки ускорителя, объекты для хранения и производства топлива, установку для сжижения метана, а также дополнительные резервуары для сбора воды и пожаротушения.
В отчете EIS указано, что активное использование ракет может вызвать значительные изменения и временные ограничения в организации воздушного движения над территориями, расположенными вблизи Кеннеди Спейс Центру. Согласно оценкам, среднее время задержки рейсов, вызванное операциями Starship и Super Heavy, может составить приблизительно 40 минут, а в пиковые моменты достигать двух часов. Подобные данные применимы и к возвращению Starship: средняя задержка составит около 40 минут, максимальная – до одного часа. Воздействие на воздушные пути распространяется на районы над Флоридой и Атлантическим океаном, а также на маршруты, пересекающие Центральную Америку, Карибский бассейн, Мексиканский залив и отдельные участки Тихого океана.
Начало публичных слушаний по проекту оценки воздействия на окружающую среду (EIS) запланировано на 26 августа. В рамках слушаний будет проведено пять сессий для сбора обратной связи от общественности. Полученные в ходе слушаний комментарии и предложения будут приняты во внимание при подготовке итоговой версии отчёта, являющейся обязательным условием для выдачи новой лицензии SpaceX на коммерческие запуски.
Особое внимание уделяется возможному воздействию на окружающую среду и инфраструктуру, особенно в связи с планами SpaceX по увеличению количества запусков и постоянному совершенствованию комплекса Starship/Super Heavy. Программа Starship продолжает развиваться: с момента проведения предыдущей экологической оценки NASA в 2019 году компания разработала и представила новые технические решения, касающиеся запуска, возвращения ракет и инфраструктуры LC-39A. Новая экологическая оценка должна учитывать не только увеличение частоты полётов, но и новые требования к безопасности воздушного пространства.
Следующий пробный запуск Starship от компании SpaceX намечен на 24 августа . Данный старт имеет большое значение, особенно учитывая недавние неудачи в испытаниях и рост числа операций, связанных с авиацией и инфраструктурой региона.