Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства вместе со SpaceX успешно запустили ракету-носитель Falcon Heavy с аппаратом X-37B. Старт произошел 29 декабря.
Falcon Heavy – частная сверхтяжелая ракета-носитель, созданная для частично многоразового использования. Представляет собой часть семейства ракет Falcon, разработанных компанией SpaceX Илона Маска, основанной в 2002 году. Falcon Heavy базируется на успешно эксплуатирующейся с 2010 года ракете Falcon 9. Разработка Falcon Heavy обошлась компании приблизительно в полмиллиарда долларов.
Вначале Falcon Heavy разрабатывалась для осуществления запусков пилотируемого корабля Crew Dragon, а также для будущих миссий на Луну и Марс. После первого запуска Маск заявил о том, что ракета будет применяться исключительно для выведения крупных спутников на орбиту.
Boeing X-37 (X-37B Orbital Test Vehicle) — экспериментальный самолёт, предназначенный для испытаний будущих технологий на орбите. Може функционировать на высотах от 200 до 750 км, быстро менять орбиты и маневрировать. Способен выполнять разведывательные задачи и транспортировать небольшие грузы в космос.