NASA выбрало компанию SpaceX для запуска миссии Dragonfly с винтокрылым посадочным модулем в рамках программы NASA New Frontiers. Программа предназначена для исследования спутника Сатурна — Титана. Миссия будет собирать образцы материалов и определять состав поверхности в различных геологических условиях, занимаясь поиском строительных блоков жизни.
Стоимость контракта с фиксированной ценой приблизительно 256,6 миллионов долларов, включая пусковые услуги и другие расходы по миссии. Миссия Dragonfly имеет целевой период запуска с 5 июля 2028 года по 25 июля 2028 года на ракете SpaceX Falcon Heavy со стартового комплекса 39A в Космическом центре имени Кеннеди NASA во Флориде.
На новом аппарате с винтокрылом Dragonfly сосредоточены исследования планет, позволяющие перемещаться по Титану, крупнейшему спутнику Сатурна, и брать образцы грунта. Благодаря сотрудничеству партнеров из разных стран научная полезная нагрузка Dragonfly изучит обитаемость среды Титана, исследует пребиотическую химию на Титане, где богатый углеродом материал и жидкая вода могли смешиваться длительное время, и ищет химические признаки возможной жизни на спутнике Сатурна, основавшейся на воде или углеводородах.
В составе команды Dragonfly NASA из Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд, — ученые, инженеры, технологи, менеджеры и другие специалисты с богатым опытом работы в миссиях, изучавших Солнечную систему от Солнца до Плутона и далее. Также входят эксперты по винтокрылым машинам, автономным полетам и космическим системам со всего мира.
«Стрекоза» — четвёртая миссия программы НАСА «Новые горизонты», которую осуществляет Центр космических полётов имени Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама, для Управления научных миссий агентства в Вашингтоне.