Европейское космическое агентство готовит к запуску миссию Proba-3. Запуск назначен на 4 декабря с индийского космодрома. Цель миссии — создание искусственных солнечных затмений для проведения особых научных исследований.
Два аппарата будут использовать системы позиционирования для координации в космосе. Самым точным инструментом является лазерная система метрологии, обеспечивающая точность до одного миллиметра. Лазер, смонтированный на одном из аппаратов, будет направлен на ретрорефлектор второго. Отражённый луч позволит определить расстояние между ними.
Во время наземных калибровочных испытаний, проведенных в феврале в Крюибеке, Бельгия, сотрудники ESA, MDA и Centre Spatial de Liège получили инфракрасное изображение отражённого лазерного луча.
Аппарат Occulter Proba-3 в течение шести часов будет создавать точно управляемую тень на аппарате Coronagraph. Для поддержания тени шириной 8 см на спутнике Coronagraph от аппарата Occulter, находящегося примерно в 150 метрах, два аппарата будут использовать несколько датчиков: межспутниковые радиолинии, приемники Глобальной навигационной спутниковой системы, визуальное изображение светодиодов и систему лазерной метрологии.
Лазер из космического аппарата Occulter направят в ретрорефлектор Coronagraph, который отбросит его обратно по первоначальному пути. Датчики положения тени, находящиеся вокруг апертуры коронографа, обеспечат точное положение тени.
Разработка миссии Proba-3 ведется консорциумом во главе с испанской компанией SENER. В него входит более 29 компаний из 14 стран. Платформы Proba-3 создала испанская компания Airbus Defence and Space, а интеграцию спутников осуществила Redwire в Бельгии. Подсистему полёта Proba-3 разрабатывает GMV в Испании, а главный коронограф поставляется бельгийским Centre Spatial de Liège, CSL.
Запуск спутника Proba-3 произведет ракета PSLV-XL Индийской организации космических исследований (ISRO).
Эта миссия станет важным этапом развития технологий позиционирования и управления группировкой космических аппаратов, что откроет новые возможности для научных исследований и практического использования в космосе.