В ходе эксперимента австралийские исследователи оценили, как выживают споры бактерии Bacillus subtilis во время реального космического запуска. Бактерии B. subtilis поддерживают иммунитет, здоровье кишечника и нормальное кровообращение. Образцы этих бактерий были отправлены на высоту свыше 60 километров при помощи ракеты-зонда и доставлены обратно на Землю. Данное исследование стало первым, продемонстрировавшим, что микроорганизмы, необходимые для поддержания здоровья человека, могут перенести полный цикл запуска и возвращения в атмосферу.
В процессе полёта ракета подвергалась воздействию значительных перегрузок: на втором этапе подъёма она испытывала ускорение в 13 g, более шести минут на большой высоте присутствовала невесомость, а при входе в плотные слои атмосферы происходило экстремальное торможение с перегрузкой до 30 g. Также капсула совершала вращение примерно с частотой 220 оборотов в секунду.
После посадки исследователи изучили споры и выяснили, что их строение осталось прежним, а бактерии не утратили возможности для развития и деления. Это свидетельствует о том, что данные бактерии способны переносить суровые условия, возникающие во время космических путешествий.
Информация, полученная в ходе исследований, имеет ключевое значение для разработки систем жизнеобеспечения, которые будут использоваться в будущих космических миссиях, в том числе в полётах на Марс. В этих условиях здоровье членов экипажа напрямую связано со стабильностью состава микрофлоры.
Изучение способов, которыми бактерии выживают в экстремальных условиях космоса, позволит создать новые технологии для биомедицины на Земле, в частности, для борьбы с микроорганизмами, устойчивыми к антибиотикам, и для использования микроорганизмов в промышленных процессах.