Компания Dawn Aerospace из Новой Зеландии начала принимать заказы на многоразовый беспилотник Aurora. Самолет способен доставлять грузы массой до 6 кг на высоту 100 км. Поставки ожидаются в 2027 году. В отличие от обычной практики космической отрасли, Dawn Aerospace продает аппараты клиентам, которые будут управлять ими самостоятельно. По словам генерального директора компании Стефана Пауэлла, такой подход, похожий на коммерческую авиацию, упростит доступ к суборбитальным миссиям для организаций без инфраструктуры для вертикальных запусков.
Aurora создана как летательный аппарат с характеристиками ракеты, уделяя внимание многоразовому применению и масштабируемости. С 2024 года компания испытывает прототипы: в ноябре 2024 года модификация Mark 2 достигла скорости 1,12 Маха и высоты 25,1 км. Сейчас Dawn Aerospace модернизирует Aurora для суборбитальных полётов, увеличивая тягу двигателя, объём топлива и добавляя реактивные двигатели для управления вне атмосферы. Первый прототип для таких миссий будет готов через 18 месяцев, после чего начнутся испытания длительностью шесть-девять месяцев.
Полет Aurora в суборбитальном режиме продлится приблизительно тридцать минут. Самолёт стартует с обычной взлетно-посадочной полосы длиной 1000 метров, разгоняясь до 3,5 Маха. Это обеспечивает три минуты невесомости на наивысшей точке траектории. Для снижения аппарат использует планирование. Двигатель, работающий на перекиси водорода в концентрации 90% и керосине D60, готовит Aurora к повторному полету за шесть часов, а в перспективе — за четыре, что сделает его первым аппаратом с двумя суборбитальными миссиями в день.
Цена одного полёта составляет 100 000 долларов, однако может возрастать для специальных задач. Каждый летательный аппарат Aurora рассчитан на тысячу полётов, принося до 100 миллионов долларов прибыли. Среди клиентов тестовых полётов — три университета и компания Scout Space. Применение самолёта включает исследования в микрогравитации, испытания оборонных систем и изучение околоземного пространства.