Google продолжает реализацию своих проектов в сфере атомной энергетики. Компания подписала договор с Tennessee Valley Authority (TVA), государственной организацией, обеспечивающей электроснабжение, на приобретение электроэнергии от реактора нового типа. Представители обеих компаний заявили, что это первое в Соединённых Штатах соглашение о покупке энергии от подобного передового реактора, заключённое с государственной структурой.
В соответствии с соглашением, электроэнергия будет поставляться от реактора Hermes 2, который разрабатывает компания Kairos Power в Ок-Ридже, штат Теннесси. Этот населённый пункт имеет историческую связь с Манхэттенским проектом и теперь вновь становится важным центром инноваций в области ядерной энергетики. Ожидается, что запуск реактора Hermes 2 произойдёт к 2030 году, после чего он начнёт обеспечивать электроэнергией местную энергетическую сеть, обслуживающую дата-центры Google в штатах Теннесси и Алабаме.
Технология реактора Kairos Power кардинально отличается от традиционных атомных электростанций. В качестве теплоносителя здесь используется расплавленная фторидная соль, а не вода. Высокая температура кипения этой соли позволяет реактору функционировать при относительно низком давлении, что приводит к снижению затрат на строительство, поскольку отпадает необходимость в массивных защитных оболочках, рассчитанных на высокое давление. Hermes 2 – это демонстрационный проект, развивающий возможности первого реактора Hermes, строительство которого было начато в июле прошлого года. Впервые более чем за полвека Комиссия по ядерному регулированию США предоставила разрешение на возведение реактора с неводяной системой охлаждения.
Google намерена к 2035 году способствовать подключению 500 мегаватт новых атомных электростанций к энергосистеме США, используя технологию Kairos Power. Для сопоставления, в 2024 году общая мощность 94 действующих ядерных реакторов в США составляла 97 000 МВт, что обеспечивало примерно 20% всей электроэнергии, потребляемой в стране. Мощность одного реактора Hermes 2 будет равна 50 МВт. Помимо электроэнергии, Google получит от TVA так называемые «сертификаты чистой энергии», которые служат подтверждением экологических преимуществ использования атомной энергии вместо ископаемого топлива. Покупка таких сертификатов помогает технологическим компаниям компенсировать воздействие на окружающую среду своей деятельности, даже если они получают электроэнергию из сети, использующей традиционные источники.