Администрация Белого дома предложила NASA предварительный проект бюджета на 2026 год с сокращением финансирования на 20%, то есть примерно на 5 миллиардов долларов из нынешних 25 миллиардов. Основное снижение затронет научное управление NASA, ответственное за исследования планет, Земли, астрофизики и солнечной физики.
По документам, переданным NASA, бюджет научных программ сократится почти вдвое: с 7,5 миллиардов долларов в 2025 году до 3,9 миллиардов. Астрофизика потеряет две трети финансирования (до 487 миллионов), солнечная физика — более двух третей (до 455 миллионов), науки о Земле — половину (до 1,033 миллиарда), а планетология — треть (до 1,929 миллиарда). Поддержку получат телескопы «Хаббл» и «Джеймс Уэбб», но проект телескопа «Нэнси Грейс Роман», запланированного к запуску через два года, будет закрыт. Также прекратится финансирование миссий по возвращению образцов с Марса и исследования Венеры (DAVINCI).
Сокращения бюджета NASA могут привести к закрытию Центра космических полетов Годдарда, где трудятся 10 тысяч человек. За последние 25 лет программы NASA подарили миру достижения, такие как полет вертолета Ingenuity на Марсе, снимки Плутона от New Horizons и открытие водяных гейзеров на Энцеладе зондом Cassini. Эксперты называют сокращения «катастрофой» для науки.
Проект бюджета — лишь первый шаг. Его разработал Офис управления и бюджета Белого дома под руководством Рассела Воута, известного скептицизмом к науке. У NASA есть 72 часа, чтобы подать апелляции и обоснования изменений. Затем проект станет «Бюджетным запросом президента» и отправится в Конгресс, который определит окончательное финансирование. Представитель Джордж Уайтсайдс уже заявил, что сокращения «не пройдут», так как они подорвут лидерство США в космосе.
Джаред Исаакман, претендент на пост главы NASA, выразил поддержку науке и пока воздерживается от участия в процессе, ожидая утверждения Сенатом. В случае затягивания процесса утверждения бюджета Белый дом может начать реализовывать свои планы по NASA с октября 2025 года, что затруднит работу агентства.