Компания Blue Origin продвинулась в подготовке тяжелой ракеты New Glenn к первому запуску, вывезла первую ступень на пусковую площадку на мысе Канаверал во Флориде. Этим шагом компания подчеркнула почти полную готовность ракеты к дебюту, который станет третьим коммерческим появлением тяжелой ракеты на рынке США после Falcon Heavy и Starship от SpaceX.
Перевозка первой ступени New Glenn на стартовую площадку была сложной из-за её габаритов. Дэйв Лимп, генеральный директор Blue Origin, сообщил, что ракета проследовала по маршруту длиной 23 мили. Для транспортировки первой ступени компания разработала «гигантский ракетный грузовик» (GERT), состоящий из двух прицепов и узла Strongback собственной конструкции. GERT имеет 22 оси и 176 шин, его буксирует Oshkosh M1070 — переделанный танковый транспортер армии США мощностью 505 лошадиных сил и крутящим моментом 1825 фунт-фут.
Разработка ракеты New Glenn создаст на рынке США третье коммерческое тяжёлое ракетное средство, что отражает тенденцию к коммерциализации ракетной техники в Соединенных Штатах. New Glenn также спроектирована для полной многоразовости первой ступени, которая по основному сценарию приземлится на баржу во время первого полёта.
До запуска ракета пройдёт два ключевых этапа: генеральную репетицию, когда транспортное средство заправят полностью и проверят наземные системы, и огневое испытание, где семь ракетных двигателей BE-4 первой ступени будут работать несколько секунд. Менее месяца назад Blue Origin успешно провела испытание второй ступени New Glenn, прожигая двигатель BE-3U верхней ступени на 15 секунд.
Джефф Безос, основатель Blue Origin, объявил о намерениях осуществить первый запуск ракеты New Glenn в этом году, но график запусков становится перегруженным. Компания отложила запуск в октябре и перенесла на более поздний срок полет небольшой полезной нагрузки для NASA под названием ESCAPADE к Марсу.
По сравнению с опытом SpaceX и ракетой Falcon Heavy, являющейся также тяжёлым транспортным средством, SpaceX впервые разместила её на стартовой площадке 28 декабря 2017 года и провела пуск в январе следующего года. Запуск первой ракеты Falcon Heavy состоялся в феврале, что заняло 40 дней. Учитывая, что к тому времени SpaceX запустила почти 50 ракет Falcon 9, у компании было больше опыта, чем у Blue Origin с дебютной системой. Таким образом, разумная дата для дебюта New Glenn, скорее всего, будет в начале-середине декабря.