Компания Benchmark Space Systems заключила стратегическое соглашение со стартапом Starlight Engines 5 августа на конференции Small Satellite Conference. В рамках этого сотрудничества Benchmark будет предлагать гибридные двигательные системы, объединяющие двигатели Starlight Crucible Hall-effect и нетоксичные химические двигатели Benchmark.
Гибридные двигательные системы рассчитаны на миссии с высоким уровнем выносливости или удельным импульсом, а также для космических аппаратов массой до 1000 килограмм. Одно из перспективных применений этой технологии – ступень Benchmark, разрабатываемая по контракту NASA Small Business Innovation Research. По словам коммерческого директора Benchmark Криса Кареллы, гибридная технология необходима потому что одни лишь химические двигатели не обеспечивают достаточной дальности полёта, а использование исключительно электрических двигателей было бы слишком продолжительным и потребовало бы противодействия эффектам радиации.
На конференции SmallSat Benchmark представила версию гибридной двигательной системы класса ESPA. Благодаря использованию цинка в качестве топлива для Crucible от Starlight, которая намного плотнее ксенонового топлива, Benchmark может разместить гибридную систему там, где раньше могли быть только электрические двигатели.
Новые гибридные двигательные установки с четырьмя моторами Benchmark Lynx могут увеличить тягу на 12–20 процентов. Также Benchmark предлагает Modular Adaptive AVionics for Rapid Integration & Configuration (MAAVRIC), универсальную электронику управления, которая сокращает расходы на интеграцию и сроки выполнения работ, а также обеспечивает беспрерывные динамические космические операции.
Компания Benchmark, расположенная в Берлингтоне (штат Вермонт), также известна своим программным обеспечением SmartAIM для управления бортовыми двигателями. Продолжает расширять сеть партнеров, специализирующихся на системах определения и управления положением, космической ситуационной осведомленности, химических двигателях, электрических двигателях и космических услугах.
«Мы предоставляем полный набор технологий, соответствующих принципам устойчивого развития космоса и девизу: мобильность без компромиссов», — сказал Карелла.
Старлайт Энджинс, основанная в 2022 году, представила Crucible — первый свой продукт. Первый полёт двигателя на эффекте Холла запланирован на январь 2025 года. Генеральный директор Starlight Тодд Бейли отметил: «Лучшего партнёра для руководства усилиями по интеграции гибридных двигателей представить сложно. Эти отношения используют наши взаимодополняющие сильные стороны для удовлетворения спроса на возможности холловских и гибридных двигателей на коммерческих и государственных рынках».