Компания Astroscale представила концепцию работы космического топливозаправщика в партнерстве с американскими космическими силами. Разрабатываемый заправщик будет брать топливо из хранилища Orbit Fab и доставлять его на спутниковый сервисный аппарат LEXI от Astroscale.
Заправщик обеспечит доставку топлива с орбитального склада клиентам-спутникам. Передача гидразина космическим аппаратам поддержит непрерывную работу клиентов, исключая необходимость маневра к месту заправки.
Японская компания Astroscale с дочерней компанией в Колорадо оказывает услуги по продлению срока службы спутников. В прошлом году компания получила контракт на разработку топливозаправщика стоимостью 25,5 миллионов долларов от космических сил США. В рамках частно-государственного партнерства проект получит дополнительное финансирование в размере 12 миллионов долларов от самой Astroscale и поставщиков.
APS-R (Astroscale Prototype Servicer for Refueling), небольшой спутник размером с бензоколонку, будет выполнять задачи по заправке на геостационарной орбите. Он стыковался бы с топливным депо компании Orbit Fab, разрабатывающей станции заправки в космосе. Orbit Fab получила контракт на 13,3 миллиона долларов от Департамента инноваций Пентагона на разработку заправочной станции гидразина на геостационарной орбите.
LEXI от Astroscale, спутник, получающий топливо от клиентов, предназначен для работы на геостационарной орбите длительное время. Astroscale планирует запустить LEXI в 2026 году и заключила соглашение с Orbit Fab о предоставлении услуг по дозаправке.
Astroscale планирует запустить APS-R к 2026 году. Заправщиком станет космический аппарат класса ESPA — платформа, которая крепится к полезной нагрузке на носителе. Аппарат будет сопровождать клиентский аппарат LEXI на геостационарной орбите, находясь примерно на 300 километров ниже орбиты топливного депо от Orbit Fab.
Изготовление APS-R будет происходить на новой сборочной площадке малых спутников Южно-западного исследовательского института в Сан-Антонио (Техас). Оба аппарата, APS-R и LEXI, будут использовать заправочные порты от Orbit Fab для корректной стыковки.
«Новая технология обслуживания спутников в конечном итоге увеличит возможности и мобильность космических аппаратов,» — сказал президент и генеральный директор компании Astroscale Рон Лопес.