3 июля астронавт NASA Николь «Вейпор» Эйерс, находясь на МКС на высоте 400 километров над Землей, опубликовала снимок гигантского «спрайта» над мощной грозой. Фотография в социальной сети X вызвала большой интерес. «Спрайты — это кратковременные светящиеся явления, возникающие над облаками и инициируемые интенсивной электрической активностью в грозах ниже. С нашей позиции над облаками открывается прекрасный обзор, поэтому учёные могут использовать подобные снимки для лучшего понимания образования, характеристик и взаимосвязи ТПЯ с грозами», — написала Эйерс.
Спрайты – малоизученные, яркие электрические явления в верхней атмосфере, возникающие во время сильных грозовых разрядов. Обычно они появляются на высоте около 80 километров после мощных молний, принимая причудливые формы с длинными нитевидными структурами и красноватым свечением. Снимки спрайта, сделанные Эйерсом, поражают своими размерами и яркостью свечения на фоне освещенных молниями облаков и городских огней над территорией Мексики и США.
Последние несколько лет НАСА реализует проект гражданской науки Spritacular, призывая общественность предоставлять снимки подобных явлений для сбора данных, необходимых учёным для расшифровки этого феномена. Фотографии, сделанные астронавтами МКС, в том числе Эйерс, которые используют фотографию как творческое хобби во время работы на станции, существенно дополняют эти данные.
Несмотря на проведённые исследования, много вопросов о природе спрайтов, механизмах их образования и взаимодействии с атмосферой остаётся без ответа. Новые данные, полученные с орбиты, помогают учёным приблизиться к разгадке этой тайны.