3 июля 2025 года астронавт NASA Николь Айерс, находясь на МКС, зафиксировала с помощью фотокамеры необычное атмосферное явление — гигантский джет. Первоначально считалось, что на изображении запечатлён спрайт, который представляет собой электрический разряд холодной плазмы в верхних слоях атмосферы и наблюдается сравнительно нередко. Однако впоследствии эксперты NASA уточнили, что Николь Айерс сделала снимок гораздо более редкого и эффектного явления — гигантского джета.
Мощные электрические разряды, известные как гигантские джеты, поднимаются от верхушек грозовых облаков в верхние слои атмосферы, достигая высоты до 100 километров. Они возникают в результате турбулентности на вершинах сильных кучево-дождевых облаков, что позволяет молниям направляться не в землю, а вверх, создавая электрический канал между облаками, расположенными на высоте около 20 километров, и верхней атмосферой. Эти электрические разряды характеризуются значительным электрическим зарядом и относятся к числу наиболее редких транзиентных светящихся событий (ТЛЕ), наблюдаемых в природе.
Спрайты — короткие, красные или оранжевые вспышки в мезосфере, которые чаще всего наблюдаются над грозовыми фронтами. Обычно они возникают на высоте около 80 километров над поверхностью Земли. В отличие от джетов, спрайты появляются в результате особенно сильных ударов молний и формируются на гораздо большей высоте, достигая десятков километров в размахе. Эти явления не имеют прямой связи с вершинами грозовых облаков, а проявляются в виде красноватого свечения сложной структуры.
Помимо спрайтов и джетов, формирующихся в верхних слоях атмосферы, там можно наблюдать и другие мимолетные световые явления, например, гало и ELVE (излучения, сопровождающиеся электромагнитными возмущениями в области очень низких частот). Эти явления часто остаются незамеченными при наблюдениях с поверхности Земли, однако могут быть зафиксированы с орбиты или с самолетов. Полученные данные помогут исследователям более детально изучить сложные электрические процессы, протекающие в атмосфере Земли, и исследовать редкие проявления грозовой активности на планете.