Астрономы ожидают подтверждения исторического события: возможно, впервые зафиксирован удар по Сатурну. Подтверждение данных станет первым документальным свидетельством столкновения с газовым гигантом. Примечательно, что расчёты показывают, что около семи астероидов или комет ежегодно врезаются в Сатурн, но ни один такой случай ранее не наблюдался напрямую.
Астроном-любитель Марио Рана, сотрудник NASA, опубликовал снимки, возможно, показывающие удар по Юпитеру. Рана участвует в проекте DeTeCt, который использует программное обеспечение для анализа изображений Юпитера и Сатурна с целью выявления кратковременных вспышек от столкновений. Для подтверждения события нужно зафиксировать две такие вспышки на разных телескопах, чтобы исключить ошибку в данных.
Рикардо Уэсо из Университета Страны Басков, участвующий в проекте DeTeCt, заявляет о поиске данных для подтверждения гипотезы о природе вспышки, обнаруженной Раной — является ли это следствием слабого удара или просто шумом в камере. В частности, астрономы ищут видеозаписи Сатурна, снятые 5 июля с 9:00 до 9:15 по UTC.
Лейг Флетчер из Лестерского университета говорит, что если вспышку заметил только один человек, то вероятность того, что это реальное событие, очень низка. Если бы кто-то ещё видел ту же вспышку, это было бы сенсацией, у нас было бы событие, — добавляет он.
Марк Норрис из Университета Центрального Ланкашира верит, что любители астрономии смогут подтвердить событие благодаря качеству современных телескопов. Предполагается, что у кого-то есть подходящие, но ещё не изученные или отброшенные как некачественные данные.
Даже при подтверждении удара полученные данные дадут ограниченную научную информацию из-за отсутствия сведений об объекте. Самым желательным сценарием стало бы обнаружение объекта до удара, что позволило бы произвести наблюдения, определить его скорость и массу и, соответственно, оценить последствия столкновения, как это произошло с кометой Шумейкера-Леви 9, столкнувшейся с Юпитером в 1994 году. Это был первый случай, когда у астрономического сообщества было предварительное уведомление о столкновении кометы с планетой.