Учёные из Университета Коннектикута составили первые трёхмерные изображения облаков газа, где рождаются звёзды, в самом крайнем участке нашей галактики — возле сверхмассивной чёрной дыры Стрелец A*.
Центральная область Млечного Пути – место с особенностями: температура газа здесь в десять раз выше, чем в остальной галактике, так же как и плотность и турбулентность. Попадающий газ, притянутый чёрной дырой, порождает рентгеновские вспышки, распространяющиеся во все стороны и взаимодействующие с молекулярными облаками через флуоресценцию.
Физик Даня Альбослани и постдокторант Саманта Брункер создали новый метод рентгеновской томографии для формирования трёхмерных карт двух молекулярных облаков, названных «Камень» и «Палки». Карты – первые в истории трёхмерные изображения молекулярных облаков в центре галактики.
Изучая процессы в центральной молекулярной зоне Млечного Пути, можно лучше понять другие экстремальные среды во Вселенной. Многие далёкие галактики имеют схожие условия, но слишком удалены для детального изучения.
Учёные исследовали данные рентгеновской обсерватории «Чандра» за двадцать лет. Метод рентгеновской томографии позволяет измерить третье измерение облака, потому что учёные наблюдают, как рентгеновские лучи освещают отдельные слои с течением времени.
Сравнив данные с наблюдениями в субмиллиметровом диапазоне, исследователи установили продолжительность рентгеновской вспышки, освещающей облако «Камень». Моделирование показало, что вспышка не могла длиться более 4–5 месяцев.
Этот инновационный метод моделирования трехмерных молекулярных облаков даёт возможность учёным узнать больше о процессах, запускающих звездообразование, и об истории деятельности Стрельца A*, актуальной проблемы современной астрофизики.