AST SpaceMobile, техасский стартап, намеревается запустить с 2026 года от 45 до 60 спутников, что позволит составить конкуренцию спутниковой системе Starlink от SpaceX в области глобальных сетей широкополосного доступа. Информация об этом появилась после публикации финансового отчета компании за второй квартал, в котором указано наличие 1,5 миллиарда долларов на счетах, предназначенных для финансирования запуска десятков спутников. В результате публикации отчета акции AST SpaceMobile подорожали более чем на 10%, что обусловлено возможностью обеспечения покрытия для США, Европы, Японии и других важных рынков.
Первый спутник компании, BlueWalker 3, был отправлен в космос в сентябре 2022 года. Он предназначен для проверки концепции создания космической сети сотовой связи, обеспечивающей связь непосредственно с мобильными устройствами. В сентябре 2023 года компания осуществила первый в истории звонок через 5G сеть со спутника на смартфон Samsung Galaxy S22. С тех пор AST запустила пять спутников серии BlueBird и намерена вывести на орбиту ещё 243 аппарата.
Чтобы ускорить вывод на орбиту «сотовых вышек», компания AST планирует осуществить еще четыре запуска до конца марта 2026 года. Такая динамика развития позволит компании приблизиться по своим показателям к SpaceX, лидеру в данной отрасли. Ранее между этими компаниями возникли споры относительно использования низкой околоземной орбиты для размещения крупных спутниковых систем. В прошлом месяце SpaceX обратилась в Федеральную комиссию по связи США, заявив о своей озабоченности тем, что деятельность AST SpaceMobile может поставить под угрозу стабильность низкой околоземной орбиты.
Спутник BlueWalker 3 действительно выделяется своими габаритами: его антенна, полностью раскрывшись, охватывает более 64 квадратных метра – это сопоставимо с площадью теннисного корта. Известно также о воздействии спутников Starlink на астрономические наблюдения, хотя компания SpaceX и принимает меры для снижения этой проблемы.
Вероятность ухудшения ситуации сохраняется. SpaceX намеревается вывести на орбиту тысячи дополнительных спутников Starlink, а спутники второго поколения BlueBird от AST будут в три раза крупнее, чем предыдущие. Кроме того, другие организации, включая Amazon с проектом Kuiper (который уже располагает более чем 100 спутниками на орбите), также хотят занять место в сфере космического интернета.