Поклонники космических полетов посчитают миссию «Артемида-2», запланированную на следующий год, событием исторического масштаба. Первый за более чем 50 лет пилотируемый облёт Луны сравнивают с легендарным «Аполлон-8», который в 1968 году поразил мир снимком «Восхода Земли». В ходе трансляции запуска Crew Dragon представитель NASA объявил о переносе старта на февраль 2026 года, что на два месяца раньше предыдущего графика. Агентство подтвердило это в заявлении для издания AmericaSpace.
Программа «Артемида» получила долгожданную позитивную новость в виде ускорения графика. Ранее программа сталкивалась с чередой задержек. В январе 2024 года старт миссии перенесли с ноября 2024-го на сентябрь 2025-го из-за проблем с теплозащитным экраном корабля Orion, выявленных после миссии «Артемида-1», а затем — на апрель 2026-го из-за необходимости дополнительного анализа системы жизнеобеспечения. В итоге за 12 месяцев общая задержка составила 17 месяцев. Сейчас ключевые трудности остались позади.
В Космический центр Кеннеди доставлены все компоненты ракеты SLS для миссии «Артемида-2». Собраны два твердотопливных ускорителя высотой 54 метра, а основная ступень готова к интеграции с ними. В отличие от ступени для миссии «Артемида-1», её не потребовалось дорабатывать после сборки. Корабль «Орион», ранее считавшийся самым рискованным звеном графика, также близок к завершению: на прошлой неделе установлены солнечные панели, сейчас корабль проходит финальные проверки перед подготовкой к запуску.
Командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер, а также специалисты Кристина Кох и Джереми Хансен — четыре астронавта, которые активно готовятся к полёту. С ноября 2024 года команда отрабатывает сценарии миссии, включая аварийное возвращение с высокой околоземной орбиты при отказе системы жизнеобеспечения. Еженедельные видеоотчёты Уайзмана, тренировки на объектах Lockheed Martin в Денвере и в штаб-квартире David Clark в Вустере помогают команде лучше понять работу инженеров, от которых зависят их жизни.
Уверенность NASA в графике запуска растет из-за завершения основных этапов тестирования. Команда сосредоточена на определении «целевой» даты, если не возникнет новых проблем. В октябре 2025 года «Орион» установят на SLS, после чего ракета будет доставлена на стартовый комплекс 39B для репетиций. Одна из них — отработка заправки криогенным топливом, другая — тренировка экипажа по посадке в корабль. В феврале 2026 года стартовое окно выглядит реалистичным, как и при программе Space Shuttle.
Желание ввести новые элементы в миссию, например, стыковку «Ориона» с прототипом Starship от SpaceX, становится маловероятным. Два последних испытания Starship закончились авариями на этапе выхода на орбиту, а первый тест дозаправки на орбите перенесен на 2026 год. Новый руководитель NASA Джаред Айзекман, известный амбициозными частными миссиями, всё же может искать способы более быстрого развития программ «Артемида».
Во время выставки SXSW 7 марта 2025 года командир экипажа Рид Уайзман рассказал о волнении, которое испытывает. Он отметил, что даже во сне появляются драматичные моменты, заставляя пересмотреть приоритеты и проводить больше времени с семьей. Слова Уайзмана подчеркивают не только масштаб проекта Artemis 2, но и его влияние на общественное сознание — как и «Аполлон-8», Artemis 2 может стать символом новой эры освоения космоса.