Сотрудники Массачусетского технологического института работают над созданием миниатюрного робота, имитирующего пчелу. Этот робот способен удерживаться в воздухе, совершать быстрые взмахи крыльями и, как предполагается, в дальнейшем сможет использоваться для искусственного опыления растений в теплицах или даже в условиях других планет.
Миниатюрное устройство легче скрепки и способно перемещаться благодаря эластичным элементам, которые стремительно сжимаются и расширяются. Разработчики также трудятся над оптимизацией энергопотребления: робот, сочетающий в себе прыжки и полёт, расходует на 60% меньше энергии и способен транспортировать грузы, в десять раз превышающие его собственный вес.
В ходе испытаний робот демонстрировал способность поднимать грузы, превышающие его собственный вес вдвое, хотя потенциально допустимая нагрузка может быть еще больше. На текущем этапе работы все роботы получают питание от внешнего источника, поскольку интеграция аккумуляторной батареи в столь компактный корпус представляет собой серьезную техническую задачу.
Данный робот может оказаться полезным в тех местах, где обычные пчёлы не смогут существовать. К примеру, в закрытых помещениях, таких как склады, с использованием ультрафиолетового освещения. На Марсе, в свою очередь, естественные насекомые попросту отсутствуют, и робот сможет выполнять функцию опыления растений. По мнению разработчиков, до начала широкого использования этих роботов может потребоваться от 20 до 30 лет.