Сотрудники NASA и компании SpaceX закончили цикл новых проверок модели Super Heavy Version 3 ускорителя при помощи аэродинамических туннелей, расположенных на базе Исследовательского центра Эймса (NASA Ames Research Center) в штате Калифорния.

Данная тестовая установка является частью подготовки к миссии Artemis III и предназначена для анализа воздействия воздушного потока при возвращении первой ступени Starship в атмосферу нашей планеты. Собранные сведения будут применяться для совершенствования системы управления полётом, а также определения величины нагрузок на корпус ракеты.

Тестирование осуществлялось с использованием уменьшенной копии Super Heavy (1,2% от реального размера) в двух различных аэродинамических лабораториях. В трубе для изучения сверхзвуковых потоков опытный образец подвергался воздействию скоростей, варьирующихся от 0,2 до 1,4 Маха, а в камере с возможностью создания гиперзвукового обтекания – в диапазоне от 1,55 до 2,5 Маха. Специалисты фиксировали как статические аэродинамические характеристики корпуса при движении в воздушной среде, так и динамические воздействия — турбулентность и колебательные процессы, которые могут дестабилизировать ракету на этапе спуска.

Проведение дополнительных проверок обусловлено модернизацией Super Heavy Version 3. Ускоритель оснастили двигателями Raptor 3, изменили конструкцию моторного отсека без применения общего теплового щита, внедрили интегрированную систему разделения ступеней в горящем режиме и уменьшили количество решётчатых рулей с четырёх до трёх – при этом размер каждого из них увеличился на половину. Все эти модификации сказываются на аэродинамических свойствах ракеты и требуют перерасчётов перед началом лётно-испытательных работ.

Представители NASA подчеркивают, что предыдущий опыт подобных исследований позволил улучшить конструкцию сверхтяжёлой ракеты SLS (Space Launch System): после аналогичных проверок на ней были установлены аэродинамические стабилизаторы, которые будут задействованы во время миссии Artemis II. В настоящее время подобные работы выполняются и для Super Heavy Version 3 – она станет ключевым элементом системы Starship Human Landing System (HLS), предназначенной для доставки астронавтов на поверхность Луны в рамках программы Artemis III, старт которой намечен на 2027 год, а также последующей пилотируемой экспедиции к спутнику Земли в 2028 году.