Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), посредством своей программы, посвященной изучению человека в космосе, обратилось к научному сообществу с просьбой предоставить вопросы и рекомендации для планирования исследований будущих продолжительных миссий на Луну и потенциально на Марс. Организация переходит от эпизодических посещений спутника Земли к концепции постоянного присутствия на лунной базе и стремится заблаговременно выявить возможные угрозы здоровью космонавтов.

Основная трудность заключается в недостатке информации о влиянии специфической лунной среды. Длительные космические перелеты, осуществляемые по низкой околоземной орбите, включая миссии продолжительностью до 437 суток, были проанализированы на Международной космической станции и других подобных объектах. Однако суммарное время пребывания людей на поверхности Луны составляет приблизительно восемьдесят часов. В ходе длительного визита астронавты будут подвергаться воздействию факторов, которые невозможно полностью имитировать по опыту МКС, в частности, это касается сниженной гравитации и повышенного уровня радиации.

Главный научный консультант программы HRP Майкл Стенгер подчеркнул, что исследования на постоянной лунной базе предоставят возможность изучать механизмы адаптации человеческого организма к условиям частичной невесомости в течение длительного периода. По его мнению, на поверхности Луны можно разместить и специализированное исследовательское подразделение. NASA также заинтересовано в определении влияния продолжительной изоляции на физическое и психологическое состояние человека, оценке эффективности удаленной медицинской поддержки и разработке оптимальных комплексов упражнений для космонавтов.

Для ведомства это представляет собой отдельную медицинскую проблему: с лунной поверхности экипаж не сможет оперативно вернуться на Землю в случае возникновения серьезных проблем со здоровьем. В связи с этим, сформулированные сейчас вопросы и задачи должны определить стратегию и перечень будущих научных изысканий, а также способствовать минимизации рисков при организации продолжительных лунных экспедиций.

Несмотря на ценность знаний, полученных в ходе эксплуатации орбитальной станции МКС, специалисты из НАСА подчеркивают существенные различия между условиями космической деятельности на околоземной орбите и поверхности Луны, как с точки зрения продолжительности миссий, так и по характеристикам окружающей обстановки.