С использованием радиотелескопа ALMA астрономы выявили две аномально горячие зоны на поверхности Бетельгейзе. Одна из этих областей, согласно сопоставлению с предыдущими исследованиями, сохраняется как минимум семь лет. Полученные изображения красного сверхгиганта, находящегося приблизительно в 724 световых годах от нашей планеты, также продемонстрировали неравномерную структуру его атмосферы и существенные колебания радиуса звезды в различных направлениях.

Исследования проводились в августе 2023 года с использованием миллиметрового диапазона длин волн. В то время как средняя температура фотосферы Бетельгейзе составляет около 2300 Кельвинов, в северо-восточной области звезды зафиксирована область, на 800 Кельвинов более горячая по сравнению с окружающей поверхностью. Положение и яркость этой области практически идентичны пятну, обнаруженному в 2015 году, что указывает на существование долговечной структуры. Это объясняется тем, что обычные процессы перемешивания вещества в атмосфере сверхгиганта приводят к изменениям поверхности за гораздо более короткий промежуток времени.

Помимо этого, исследователи обнаружили колебания видимого радиуса звезды до ±6% в одном из секторов, демонстрирующие изменение формы по сравнению с данными, полученными в 2015 году. Астрономы интерпретируют эти особенности как результат интенсивной конвекции: потоки горячего газа поднимаются из внутренних слоев Бетельгейзе, создавая ударные волны в атмосфере и способствуя формированию молекул, таких как оксид углерода и монооксид кремния.

Предполагается, что эти процессы связаны с потерей вещества Бетельгейзе, которая постепенно отбрасывает свои внешние слои в окружающее пространство. Этот красный сверхгигант значительно превосходит Солнце по массе и размерам и завершит свою эволюцию взрывом сверхновой в будущем. Точная дата этого события неизвестна, однако изучение неоднородной поверхности и атмосферы звезды позволяет получить более глубокое понимание процессов, предшествующих финальной стадии жизни массивных звёзд.