16 марта 2026 года межзвёздная комета 3I/ATLAS достигнет ближайшей точки к Юпитеру, приблизившись к планете на расстояние около 53 миллиона километров.

После этого космический объект совершит окончательное сближение с любой из планет, а затем покинет внутренние районы системы. При этом пересечение орбиты Нептуна произойдёт лишь в 2028 году. Начиная с середины 2026 года, наблюдение за ним станет невозможным: даже самые мощные наземные телескопы перестанут его фиксировать.

Подобное сближение представляется исключительным: если пролёт мимо Земли и других внутренних планет был предопределён конфигурацией орбиты, то попадание в зону влияния внешних планет – крайне редкое явление. Ранее 3I/ATLAS удалялся на расстояния, превышающие миллиард километров от Нептуна и Сатурна, и в 2027 году он пройдёт на аналогичном удалении от Урана. В сравнении с этим, расстояние в 50 миллионов километров до Юпитера выглядит практически соприкосновением, особенно принимая во внимание размер его орбиты, достигающей примерно 5 миллиардов км.

Оценить научную значимость произошедшего пока сложно, поскольку объект станет практически неразличим даже для специализированного оборудования. Однако, такое сближение может стимулировать обсуждение вопроса о продолжении миссии зонда «Юнона» и, безусловно, спровоцирует новую серию предположений относительно межзвездного объекта.

Согласно предварительным данным, в воскресенье приблизительно в 07:30 по московскому времени межзвёздный объект 3I/ATLAS пересёк отметку в 300 миллионов километров от Земли.