Проект Mars Sample Return (MSR), целью которого является первая доставка на Землю образцов марсианских пород, доставленных ровером Perseverance, может быть закрыт. На прошлой неделе американские законодатели из обеих партий одобрили бюджетный законопроект, лишающий программу MSR финансирования. Хотя документ ещё предстоит утвердить в Сенате, в действующей редакции он фактически ставит под вопрос реализацию одного из самых масштабных проектов в области планетологии.

Этот итог не вызвал удивления. К 2023 году предполагаемая стоимость миссии MSR достигла 11 миллиардов долларов, что приблизительно равно расходам на разработку космического телескопа «Джеймс Уэбб». В начале 2025 года NASA констатировало, что у агентства до сих пор отсутствует детальный технический план транспортировки образцов на Землю. Ранее администрация Дональда Трампа уже высказывала предложение о прекращении финансирования MSR вместе с другими научными инициативами NASA.

При этом законопроект восстанавливает финансирование большинства космических научных миссий , в перечень предложений, подлежащих сокращению, вошли и такие проекты, как телескоп Habitable Worlds Observatory, предназначенный для поиска признаков жизни за пределами Солнечной системы. Кейси Дрейер, глава отдела космической политики Планетарного общества, отметила, что в целом документ представляет собой неплохой законопроект для научных программ NASA, несмотря на ситуацию с MSR.

Отмена миссии стала ощутимым разочарованием для многих исследователей. «Я, конечно, огорчен этим, но не удивлён — мы получали предостережения в течение последних двух лет», — отметил планетолог Райан Оглиор из Университета Центральной Флориды. В момент публикации NASA не предоставило комментариев на запрос.

Невозможность детального изучения образцов, полученных марсоходом Perseverance, может привести к серьезной утрате для науки. В их числе – образец №25, представляющий породу Cheyava Falls. В сентябре прошлого года NASA заявило об обнаружении в этой породе двух химических соединений, которые на Земле нередко связаны с распадом органических веществ и жизнедеятельностью микроорганизмов. Тем не менее, подобные соединения способны формироваться и без участия живых организмов, и для определения их происхождения необходимо доставить образец на Землю. По мнению Оглиора, ценность этого образца, измеряется миллиардами долларов, учитывая масштаб ответов, которые он способен предоставить на один из ключевых вопросов, стоящих перед человечеством».

Приостановление программы MSR влияет не только на фундаментальные научные исследования, но и на планы пилотируемых полетов. Правительство США планирует вернуть человека на Луну и затем отправиться к Марсу, однако без изучения марсианских горных пород остаются не определены возможные угрозы для космонавтов. По словам планетарного геолога Виктории Хэмилтон из Юго-Западного исследовательского института, химический анализ образцов позволил бы оценить потенциальные опасности и уменьшить как риски, так и затраты на разработку будущих экспедиций.

Изучение марсианских образцов могло бы помочь понять, как формировалась эта планета. Специалисты надеялись, используя изотопные индикаторы, воссоздать основные этапы развития марсианской коры и сопоставить их с детальной хронологией Луны. В отсутствие этих данных Луна остаётся единственным объектом, позволяющим реконструировать раннюю историю внутренних процессов Солнечной системы.

Прекращение доставки образцов на текущий момент не означает их окончательного пребывания на Марсе. Законопроект выделяет 110 миллионов долларов на программу Mars Future Missions, которая продолжит совершенствование технологий, связанных с MSR. Компания Lockheed Martin уже выразила готовность предложить решение по доставке образцов, стоимость которого составит менее 3 миллиардов долларов. Однако, по словам Дрейера, «программа в той форме, в которой она существовала, завершена».