10 февраля комета 29P/Schwassmann–Wachmann 1, относящаяся к одним из самых крупных объектов в Солнечной системе, испытала сильную вспышку: её светимость увеличилась почти в 100 раз, а выброшенные вещества образовали необычную спиральную структуру, напоминающую «раковину».

В качестве причины взрыва рассматривается так называемый «ледяной вулканизм». Под воздействием солнечного тепла замороженные газы, содержащиеся в ядре — угарный газ, метан, этан, пропан и углекислый газ — начинают стремительно переходить в газообразное состояние. В результате давление под поверхностным слоем увеличивается, и в конечном итоге происходит взрывной выброс вещества в космическое пространство.

Ядро кометы 29P отличается сложной структурой, включающей множество вентилей, а также вращается. Газ и пыль выбрасываются одновременно из нескольких активных зон, а вращение кометы формирует выбросы в спиральную структуру. В итоге кома расширяется несимметрично, создавая характерный «раковинный» след, схожий с отпечатком аммонита.

В отличие от типичных криовулканических комет, активизирующихся лишь при приближении к Солнцу, комета 29P демонстрирует стабильную активность даже на расстоянии от 5,7 до 6,3 астрономической единицы. Несмотря на удалённость от источника тепла, она может совершать до двадцати вспышек в год. Днём солнечная радиация увеличивает размеры трещин в ледяной оболочке, что способствует выходу газов, а ночью эти «отверстия» частично запечатываются, создавая давление для последующего выброса.

В период вспышки 2026 года астрономы и любители наблюдений отметили значительное увеличение размера комы — от 15 до 45 угловых секунд всего за три дня. Одновременно с этим, яркость возросла с 13,5 до 11,5 звёздной величины, что позволило увидеть объект даже через небольшие телескопы.

После пика активности зафиксировали повторные выбросы вещества. Они вновь создавали спиральные образования и обеспечивали активность кометы на протяжении нескольких недель.

Сопоставление с другими активными кометами, такими как 12P/Pons–Brooks и 3I/ATLAS, позволяет выделить особенности 29P. Её спиральная кома остаётся редкой «природной лабораторией», где можно изучать криовулканизм, вращение ядра и структуру вентиляционных каналов.

Солнечная вспышка 2026 года продемонстрировала, что даже на значительном удалении от Солнца его тепловое излучение может инициировать сильные внутренние процессы. Это заставляет пересмотреть понимание степени активности, которую проявляют небольшие объекты, расположенные на окраинах Солнечной системы.

Изучение кометы 29P позволяет глубже разобраться в процессе эволюции комет, механизмах высвобождения летучих соединений и формировании сложных структур. Обнаружение спиральной “раковины” стало очередным подтверждением того, что даже удалённые ледяные тела способны проявлять неожиданно активное и сложное поведение.