Китай начал реализацию проекта лаборатории для защиты планет, предназначенной для поддержки миссии Tianwen-3 с целью доставки марсианского грунта на нашу планету. Этот объект станет частью научного комплекса Deep-Space Science City в Аньхой и будет взаимодействовать с Лабораторией исследования дальнего космоса (DSEL).

Этот комплекс должен обеспечивать защиту от биологического заражения в обоих направлениях: он не допустит попадания земных микроорганизмов на Марс, а также предотвратит потенциальное распространение внеземных форм жизни в земной биосфере.

В лаборатории будет осуществляться дезинфекция, распаковка, обработка и изучение доставленных с Марса образцов, включая оценку связанных с ними биологических опасностей. Этот комплекс создаётся для поддержки масштабных межпланетных программ Китая и проведения научных работ с марсианскими материалами.

В соответствии с планом Китайского национального космического управления (CNSA), старт миссии Tianwen-3 намечен на 2028 год, а завершение доставки образцов на Землю ожидается около 2031 года. Ли Хан, руководитель отдела стратегического планирования DSEL, подчеркнул, что Китай будет следовать рекомендациям Комитета по космическим исследованиям (COSPAR) в области планетарной защиты для исключения риска биологического загрязнения как Марса, так и Земли.

Объявление о работе лаборатории знаменует собой дальнейшее развитие китайской инициативы по изучению планет. Ранее, в 2021 году, Китай достиг успеха, разместив марсоход «Чжужун» (Zhurong) на южной территории равнины Утопия; за один год функционирования он прошел путь протяженностью более двух километров и накопил большой массив информации. Эти данные послужили фундаментом для подготовки к следующей миссии, целью которой станет сбор образцов с поверхности Марса.