По оценкам специалистов, к 2050 году развитие инфраструктуры для искусственного интеллекта приведет к образованию от 395 до 617 миллионов тонн электронных отходов. Этот объем мусора эквивалентен содержимому 23 миллионам контейнеров, которых хватит на шесть оборотов Земли. Некоммерческая организация Basel Action Network (BAN) представила эту оценку, которая значительно превышает все предыдущие прогнозы. Разница в результатах объясняется методологией: более ранние исследования учитывали только серверы и графические ускорители, тогда как BAN включила в расчеты системы электропитания и распределения, оборудование для охлаждения, резервные генераторы, сетевую инфраструктуру, телекоммуникационное оборудование и даже персональные устройства, которые устаревают быстрее из-за прогресса в области ИИ.

«Искусственные интеллект-модели могут казаться нематериальными, однако каждая модель требует огромного количества специализированного оборудования», — отметил основатель BAN Джим Пакетт. — Если компании и правительства не начнут учитывать надвигающуюся проблему электронных отходов, то нынешний бум ИИ может спровоцировать токсичный кризис, который будет еще более серьезным, чем те проблемы, с которыми мы сталкиваемся сегодня». Согласно расчетам BAN, на каждый гигаватт мощности дата-центров приходится 70 000 тонн отходов, а консалтинговая компания McKinsey прогнозирует увеличение мощностей до 219 гигаватт к 2030 году.

В настоящее время ежегодно в мире образуется 68,3 миллиона тонн электронных отходов, при этом перерабатывается менее четверти этого объема. Остальная часть попадает на свалки: технику поджигают и захоранивают, что приводит к загрязнению почвы тяжелыми металлами, такими как свинец и хром. Соединенные Штаты Америки, где сосредоточено больше всего дата-центров в мире, до сих пор не ратифицировали Базельскую конвенцию об ограничении трансграничной перевозки опасных отходов, что позволяет американским компаниям по переработке отправлять мусор за границу. По данным Всемирной организации здравоохранения, миллионы детей, вынужденные работать или проживать вблизи несанкционированных свалок, подвергаются серьезному риску для своего здоровья.

Предыдущие исследования давали гораздо более скромные результаты. В 2024 году одно из исследований предсказывало образование от 1,2 до 5 миллионов тонн ИИ-отходов к 2030 году, а другое, опубликованное в феврале текущего года, оценивало годовой выброс в диапазоне от 131 до 225 тысяч тонн. По оценкам BAN, фокусируясь исключительно на серверах и ускорителях, подобные исследования упускают из виду около 87% инфраструктуры дата-центров. Новый отчет представляет собой наиболее полный на сегодняшний день обзор того, к каким последствиям приведет гонка за развитие ИИ, когда оборудование начнет выходить из строя.