Компания Regent Craft из США впервые продемонстрировала пилотируемый
прототип электрического экраноплана Viceroy Seaglider, поднявшись над водной
поверхностью. Разработчики утверждают, что это самый крупный полностью
электрический аппарат экранного эффекта, на котором были осуществлены полеты с
пассажирами.

Испытания проходили в заливе Наррагансетт, расположенном в штате Род-Айленд. В ходе испытаний на борту судна присутствовали два капитана. Экраноплан Viceroy поднялся над водной поверхностью примерно на десять метров и за тридцать секунд прошел дистанцию в 596 метров.

Viceroy относится к типу аппаратов, которые функционируют на небольшой
высоте над водой, используя эффект экранной проекции: вблизи водной поверхности
возникает увеличение подъемной силы и одновременное уменьшение сопротивления
воздуху.

Конструкция Regent обладает уникальной особенностью – возможностью работы
в трех различных режимах. На низкой скорости аппарат передвигается по воде, подобно
обычному судну. После выхода из акватории порта он поднимается на подводных крыльях,
а затем переходит в режим полета и продолжает движение на высоте около десяти метров над водой.

Предлагаемая схема призвана сочетать достоинства морского и воздушного
транспорта. Viceroy способен использовать существующие портовые сооружения и
причалы, подводные крылья обеспечивают стабильное ускорение, а после перехода в
режим экранного полета аппарат приобретает значительно большую скорость.

Автоматизация процессов управления достигла значительного уровня. За стабильность работы отвечает цифровая система с тремя резервными копиями, что позволяет капитану не осуществлять пилотирование аппарата в привычной манере, как это происходит с обычным самолетом. Согласно замыслу компании Regent, оператор преимущественно определяет траекторию и скорость движения.

Планируется, что серийный Viceroy сможет перевозить 12 пассажиров и двух членов экипажа. Максимальная заявленная скорость составляет приблизительно 290 километров в час, а дальность полета – до 290 километров. Использование полностью электрической силовой установки должно обеспечить значительно меньший уровень шума по сравнению с традиционным авиационным транспортом.

Несмотря на способность к полетам, в Соединенных Штатах Viceroy классифицируется как морское судно. Управлением будет заниматься сертифицированный персонал, имеющий опыт работы в мореплавании, а регулирование деятельности будет осуществляться Береговой охраной США, а не ведомствами, отвечающими за авиацию.

Проведение первого пилотируемого полета стало ключевым этапом реализации пятилетней программы разработки. До этого момента инженеры последовательно наращивали скорость прототипа с подводными крыльями, подготавливая его к переходу в режим полета над водой. В настоящее время компания Regent планирует завершить морские испытания и приступить к подготовке серийной версии.

Компания активно формирует портфель заказов. Американский оператор The Twenty Five разместил заказ на до шестидесяти экранопланов Viceroy для осуществления пассажирских перевозок в прибрежных зонах Соединенных Штатов Америки. Помимо этого, компания REGENT получила контракт стоимостью 15 миллионов долларов от исследовательского подразделения Корпуса морской пехоты США и взаимодействует с Командованием специальных операций США.

Военные рассматривают данный тип транспорта в первую очередь как средство для оперативной доставки грузов, медицинской эвакуации и выполнения задач по разведке. До разработки Viceroy компания уже проводила испытания беспилотного экраноплана под названием Squire.