Европейское космическое агентство (ESA) дало официальное согласие компании Airbus Defence and Space на начало работ над спутником Aeolus-2, который станет заменой миссии Aeolus. Именно эта первая в своем роде инициатива предоставила возможность получать непосредственные данные о глобальных ветрах из космоса. Запуск нового устройства запланирован на 2034 год, и полученные сведения будут интегрированы в международную систему прогнозирования погоды, функционирующую в режиме реального времени.

Разработка проекта Aeolus-2 осуществляется при взаимодействии с Европейской организацией по эксплуатации метеорологических спутников (EUMETSAT). В отличие от предыдущей версии, которая задумывалась как научный эксперимент, новая модель изначально создается в качестве составной части всемирной сети метеорологического обеспечения.

Инициатива создания Aeolus-2 вытекает из опыта и результатов оригинальной миссии Aeolus, стартовавшей в 2018 году. Этот аппарат первым среди спутников смог непосредственно определять вертикальные характеристики ветра в атмосфере с помощью доплеровского лидара – лазерной технологии, позволяющей вычислить скорость перемещения воздушных потоков по изменению частоты отраженного луча.

Данная миссия показала, что непосредственное измерение ветровых потоков из космического пространства значительно улучшает качество численных моделей атмосферы и помогает устранить один из самых значительных недостатков современной системы метеорологических наблюдений. Также проект подтвердил возможность надежной эксплуатации сложных лазерных систем ультрафиолетового диапазона в условиях космоса.

По словам главы проекта Aeolus-2 в Европейском космическом агентстве, Бена Бойса, инновационный спутник будет оборудован значительно модернизированной системой сбора данных. Новое устройство получит два лазера, мощность каждого из которых приблизительно на 50 процентов превысит характеристики аналогичных элементов предыдущей версии Aeolus. Кроме того, существенно улучшены показатели долговечности и стабильности всей системы измерений.

Создатели надеются, что благодаря работе Aeolus-2 измерения скорости ветра перейдут от стадии экспериментальных разработок к постоянному элементу практической метеорологии. Данный аспект приобретает особую значимость в связи с увеличением частоты возникновения неблагоприятных погодных условий и усложнением климатических изменений.

Одобрение начала работ было оформлено 29 июня. Предполагается, что Aeolus-2 преодолеет текущие ограничения спутниковых методов изучения атмосферы и будет регулярно предоставлять всемирные данные о распределении воздушных масс по вертикали. Это позволит повысить достоверность прогнозов погоды и совершенствовать контроль за климатом.