Внепланетный мир WD1856b, находящийся на расстоянии около восьмидесяти световых лет от нашей планеты, вращается вокруг остатка умершей звезды – белого карлика – по очень короткой траектории, завершая полный оборот всего за полторы земные сутки. Масса этого небесного тела колеблется в пределах четырёх-одиннадцати масс Юпитера, что выделяет его как один из самых крупных известных спутников у подобных звёздных тел.

Этот астрономический объект вызывает значительный научный интерес из-за того, что его центральное светило ранее находилось в периоде красного гиганта — этапе развития звёзд, когда их размеры резко возрастают. Согласно общепринятым представлениям, на этой стадии звезда должна поглощать расположенные неподалеку планеты, включая те, которые вращаются вокруг неё на схожих орбитах. Тем не менее, WD1856b продолжает обращаться вблизи остатков звезды.

Анализ полученной информации указывает на то, что данная планетная система представляет собой одно из наиболее странных открытий: размер планеты в восемь раз больше диаметра белого карлика, вокруг которого она вращается. Это подчеркивает необычайно близкое расположение объекта и демонстрирует его способность сохранять стабильность.

Существуют две главные гипотезы относительно формирования такой орбиты. Первая предполагает возможность того, что планета была поглощена звездой в процессе её расширения на завершающем этапе жизненного цикла, но каким-то образом выжила и осталась на устойчивой траектории. Другая версия связывает нынешнее положение с гравитационными силами, действующими в системе из нескольких звёзд: внешние компоненты могли постепенно изменить орбиту планеты.

Более подробная информация была получена благодаря космическому телескопу «Джеймс Уэбб» (JWST), который определил температуру этого небесного тела. Обычно газовые гиганты со временем остывают, но в данном случае температура оказалась выше ожидаемой — приблизительно 400 Кельвинов (что соответствует примерно 127 °C). Это значение значительно превышает то, которое можно объяснить только излучением белого карлика.

Это говорит о том, что во время перемещения к текущей позиции планета могла испытывать дополнительный нагрев и впоследствии начала рассеивать накопленную энергию. Данный сценарий указывает на более сложную динамику развития планетных систем после прекращения существования родительской звезды, чем предполагалось ранее.

Полученные данные важны для изучения перспектив долгосрочной эволюции нашей Солнечной системы: в будущем наше светило также станет белым карликом. Судьба планет будет зависеть от гравитационных взаимодействий и динамических процессов, происходящих на заключительных этапах развития звёзд. Новые наблюдения демонстрируют, что уничтожение планетарных систем — это не единственный возможный сценарий; некоторые объекты могут выживать и менять свои орбиты даже после гибели звезды.